Los eventos en Ucrania durante el año pasado (2014) han resultado en tensiones palpables entre Occidente y Rusia. Un jefe de estado pro-Rusia fue expulsado de Ucrania en un golpe de estado que, según Rusia, contó con el respaldo de Occidente. Eventos posteriores, como la anexión de Crimea y la continua rebelión armada en el este de Ucrania, son vistos por Occidente como una intervención rusa en Ucrania. Reclamando pruebas claras, Occidente amenazó a Rusia con sanciones económicas e incluso las impuso hasta cierto punto.
Incluso si asumimos que existe una interferencia tácita por ambas partes en Ucrania (Occidente ayuda al gobierno ucraniano y Rusia ayuda a los rebeldes del este de Ucrania), evaluar las posibilidades de una guerra total entre los dos requiere una cuidadosa consideración de varios factores.
1. Esfera de influencia
Cada país tiene su propia esfera de influencia alrededor de sus fronteras y la influencia es particularmente fuerte en países que son pequeños / más débiles que ellos. Las naciones poderosas (como Estados Unidos, China, Rusia, etc.) reconocen y respetan tácitamente la esfera de influencia de otras potencias y cualquier interferencia en sus propias esferas no se toma a la ligera.
Rusia, aunque no es una superpotencia desde la ruptura de la URSS, tiene obvias ambiciones de superpotencia bajo el pugnaz Putin. El primer paso en esta dirección sería fortalecer la esfera de influencia a su alrededor. Ucrania unirse a la OTAN llevaría a esta última a las puertas de Rusia, lo que haría sonar las alarmas en Moscú y dañaría sus ambiciones de superpoder. Por lo tanto, se puede argumentar que Rusia tiene (algo) intereses legítimos en Ucrania.
Estados Unidos reconoce (aunque tácitamente) la influencia de Rusia en Ucrania y sería reacio a interferir directamente allí, por la misma razón que detestaría la interferencia rusa en, por ejemplo, México o Cuba. Entonces, lo que sea que Estados Unidos pueda decir explícitamente, no puede pedir interferencia directa en Ucrania para frustrar los planes de Rusia.
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2. La importancia de Rusia para Europa
Aunque la amenaza de sanciones contra Rusia es real, Europa todavía depende de Rusia para obtener combustible, especialmente gas natural. Esto es más cierto en el caso de las naciones de Europa del Este, que son relativamente más pobres que las de Europa occidental.
Si bien las naciones europeas están tratando de reducir esta dependencia mediante la diversificación de sus fuentes de importación (con la ayuda de Estados Unidos, por supuesto), es poco probable una solución rápida a corto plazo. Además, como su vecino inmediato, Rusia puede proporcionar gas a un precio más barato que las fuentes alternativas.
3. limitaciones de Rusia
Rusia se ha debilitado considerablemente desde la desintegración de la URSS, especialmente militarmente, ya que perdió una parte importante de su arsenal ante otras repúblicas soviéticas. Por lo tanto, a pesar de que Rusia puede estar ejerciendo una gran tensión política bajo Putin, el hecho es que no está equipado para una guerra directa con Occidente.
Conociendo bien sus limitaciones, Rusia obviamente desistiría de interferir directamente en Ucrania, para no invitar a la ira de Occidente. Está haciendo lo mejor que puede hacer: ayudar tácitamente a los rebeldes y dificultar que Ucrania ingrese a la OTAN.
4. El factor de China
EE. UU. Desconfía de enemistarse con Rusia, ya que eso solo empujará a Rusia más cerca de China. China, un desafío obvio para el mundo unipolar dominado por Estados Unidos, es una nación sedienta de energía. La Rusia rica en recursos en su vecindario inmediato presenta un lugar mucho mejor para obtener combustibles en comparación con el volátil Medio Oriente. No es de extrañar que luego de la imposición de sanciones por parte de Occidente, Rusia y China hayan firmado dos mega acuerdos para el suministro de gas natural a China.
Una relación acogedora entre Rusia y China no favorece los mejores intereses de Estados Unidos.
5. Posibilidad de escalada
Finalmente, uno de los mayores impedimentos para una confrontación directa es el hecho de que tanto Occidente como Rusia (aunque considerablemente más débiles) son potencias nucleares. Por lo tanto, les conviene evitar la guerra.
Como muestra el análisis anterior, el riesgo de un conflicto militar entre Rusia y Occidente es bastante remoto. No obstante, la retórica fuerte y la flexión muscular política continuarán en el futuro previsible.