La respuesta se encuentra en la Primera Guerra Mundial. El Imperio Otomano, es decir, los turcos, controlaban toda Palestina. Los judíos europeos habían estado agitando por una patria durante algún tiempo: el sionismo es más viejo de lo que la mayoría de la gente piensa. Cuando los otomanos se pusieron del lado de los alemanes y del Imperio austrohúngaro en la guerra, firmaron su sentencia de muerte. Fueron derrotados en la guerra y les quitaron sus tierras. Arabia se convirtió en el Reino de Arabia Saudita. Líbano y Siria se convirtieron en colonias francesas. Gran Bretaña se hizo cargo de Palestina.
En 1917, los británicos acordaron con el movimiento sionista europeo que la inmigración judía a Palestina era una buena idea siempre que se respetaran los derechos de la población local. Este fue un documento llamado Declaración Balfour, y fue una de las piezas de política pública más mal consideradas de la historia. Los judíos europeos comenzaron a inundar la Palestina británica.
Luego vino la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Los judíos europeos sobrevivientes, después de un esfuerzo concertado para eliminarlos a todos, consideraron imperativo tener una patria propia, y no bajo el dominio británico. Los viejos imperios fueron destruidos y el colonialismo fue desacreditado. Tanto los árabes como los judíos en Palestina comenzaron campañas de terror para expulsar a los británicos. Finalmente, los británicos se rindieron y se fueron, y las Naciones Unidas dividieron Palestina en Israel y Jordania. Siria obtuvo su independencia de Francia, y Egipto, que había sido gobernado por Gran Bretaña a través de un Rey títere, obtuvo su libertad un poco más tarde.
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Estas naciones dieron la espalda a sus antiguos amos coloniales y buscaron el liderazgo de una nueva gran potencia en el mundo: la Unión Soviética. Egipto firmó un tratado de amistad con Rusia y abrazó abiertamente el socialismo. Egipto y Siria se unieron brevemente en una sola nación.
También consideraban a Israel como una creación ilegítima de las viejas potencias coloniales, llenas de nuevos inmigrantes que de todos modos no pertenecían allí. Hicieron la guerra a Israel varias veces, pero perdieron. Jordania confiscó lo que ahora conocemos como Cisjordania de Israel en 1948, pero se lo perdió nuevamente en 1967. Israel también se apoderó de parte de Egipto (Sinaí y la Franja de Gaza) y parte de Siria (los Altos del Golán).
Es aquí donde realmente comienza el apoyo estadounidense a Israel: en la geopolítica de la Guerra Fría. Estados Unidos apoyaría a cualquiera que fuera enemigo de un aliado de la URSS. Siria y Egipto estaban alineados con los rusos, aunque en realidad no eran comunistas, por lo que Estados Unidos apoyó a su enemigo, Israel.
Israel se aferró a la tierra que había ganado en la guerra durante muchas décadas. Finalmente, devolvió la península del Sinaí a Egipto, pero se aferró a la Franja de Gaza. Anwar Sadat de Egipto hizo las paces con Israel y, finalmente, también lo hizo el rey Hussein de Jordania. Pero luego estos dos países hicieron algo bastante inusual: abandonaron sus reclamos sobre la Franja de Gaza y Cisjordania. Egipto y Jordania hicieron apátridas a todas las personas que viven allí, sin un país. (Siria todavía reclama los Altos del Golán). Entonces, las personas que viven allí han estado luchando por la independencia de Israel y por el reconocimiento como nación por derecho propio desde entonces.
Pero el apoyo de Estados Unidos a Israel es una consecuencia de la vieja rivalidad de la Guerra Fría con la URSS, y porque hay un gran y activo lobby judío en los Estados Unidos que también lo respalda.