¿Se está sinicizando el sudeste de Rusia?

La respuesta es sí, pero no necesariamente de la manera que cabría esperar. No verá cientos de ciudadanos chinos caminando por el centro de Vladivostok (a menos que estén de vacaciones), ni escuchará mucho mandarín en la calle. Pero China está integrando cada vez más el este de Rusia en su propia economía como fuente de materias primas de una manera que ni siquiera Vladimir Putin puede controlar.

Aquí hay un buen ejemplo: hasta 2006, la mayoría de la madera de alta calidad cosechada en los vastos bosques de Rusia se exportaba a China como troncos enteros (conocidos como madera en rollo), donde la mano de obra local barata la convertía en muebles, pisos y otros productos terminados para vender en Una gran prima en los Estados Unidos y Europa. El gobierno federal de Rusia impuso un arancel a la exportación de madera en rollo en 2006 para alentar el crecimiento de la industria nacional de procesamiento de madera. No queriendo pagar la tarifa, las empresas procesadoras chinas simplemente mudaron sus instalaciones a Rusia.

Visité una instalación maderera china en Rusia en 2011. Era una operación profesional, con varios cientos de miles de dólares en equipos y unos 20 trabajadores, ubicada en un camino de tierra fangosa a unos 20 minutos de una importante ciudad maderera del Lejano Oriente. También era completamente ilegal, ubicado en el equivalente de un bosque nacional. Los trabajadores, todos chinos por lo que pude ver, huyeron al bosque tan pronto como llegamos. Al menos medio millón de dólares de madera de primera calidad yacían apilados alrededor de las instalaciones. Después de unos 15 minutos, un jefe chino de habla rusa llegó y nos dijo que deberíamos irnos “para evitar problemas” (a pesar de que estábamos en tierras públicas). Lo hicimos.

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Esto es un gran negocio para la empresa maderera: obtienen madera de alta calidad procesada por trabajadores chinos en lugar de rusos (que exigirían salarios más altos) y exportados sin aranceles. Los funcionarios locales corruptos se benefician de los sobornos y los sobornos por pasar por alto un molino de troncos escondido a la vista. Los perdedores son personas que trabajan regularmente, los rusos que talan los árboles ilegalmente y los trabajadores chinos que duermen en contenedores durante el invierno ruso.

Usted ve este patrón repetido con casi todas las industrias en el área. Las poderosas “mafias de pescado” controlan el flujo de mariscos de alta calidad como el salmón a través de Rusia a China (o, en el caso del cangrejo real, a los Estados Unidos: en busca de la mafia rusa del cangrejo). El gobierno federal de Rusia, en sí mismo una mafia petrolera, se apresuró a acordar un precio para las ventas de gas ruso a China a raíz de las sanciones estadounidenses y europeas en mayo de 2014.

Culturalmente, China también tiene una gran influencia en la región. Los lugareños están orgullosos de su conexión con el creciente poder económico del mundo y ven a China como un aliado importante. Muchos trabajan en industrias que se benefician de la inversión china. Hablan unas pocas palabras de chino, visitan ciudades transfronterizas de vacaciones, estudian en universidades chinas y beben Tsingdao. Una vez llevé a un amigo de Vladivostok a comer a un restaurante chino en Idaho y él reaccionó con disgusto a su lo mein.

Algunas personas (como NYT: Why China Reclaim Siberia) especulan que China intentará conquistar el este de Rusia. En este momento no hay necesidad: China está obteniendo todo lo que podría desear de Rusia a precios de venta.