Muchos chinos creen que el chino es demasiado difícil de aprender para los extranjeros y, en el pasado, a menudo se desaconsejaba enseñar chino a un extranjero. Esta mentalidad de “el idioma chino es demasiado difícil” aún prevalece en China. Por lo tanto, cuando yo (un estadounidense blanco) digo incluso lo más simple en chino, casi siempre me encuentro con la frase: “Tu chino es tan bueno”.
El inglés también es el idioma “extranjero” predeterminado en China. Por ejemplo, si va a la estación de tren para comprar boletos o a la oficina de entrada y salida para procesar su visa, generalmente hay una ventana para extranjeros, lo que significa que el agente probablemente puede hablar inglés básico. Si eres extranjero de Francia, Alemania, etc., también tendrás que hablar inglés o chino para moverte.
En los Estados Unidos, no existe un idioma “extranjero” predeterminado (sin embargo, podría decirse que el español se está convirtiendo en eso). El idioma chino acaba de comenzar a ganar popularidad en los últimos años, pero todavía hay muchas personas en los Estados Unidos que no pueden hablar chino (a diferencia de los angloparlantes en China).
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No hace “correcto” que los estadounidenses vayan a China y no hablen chino, pero el entorno definitivamente no lo desalienta, ya que el inglés se considera el idioma “extranjero” predeterminado.