La Legislatura del Estado de Texas, compuesta principalmente por la Cámara de Representantes y el Senado del Estado, es el principal órgano legislativo del Estado de Texas. Su función es similar a la del Congreso a nivel federal, y la Legislatura se construye de la misma manera, excepto que por mandato federal, los distritos del Senado del Estado también se basan en la población en lugar de un sistema fijo basado en el condado; es más pequeño que la Cámara y sus reglas para el debate son diferentes.
La Legislatura se reúne semestralmente en los años impares a principios de los meses de verano para su Sesión General, aunque el Gobernador puede solicitar una Sesión Especial en cualquier momento para manejar situaciones de emergencia o para solucionar problemas que quedan sin resolver al final de una Sesión General. Durante estas sesiones legislativas, la Legislatura es la principal responsable de dos cosas:
- Mantener y actualizar la Constitución y los Estatutos de Texas, que es el cuerpo de la ley legislativa aplicable al Estado, sus agencias, empresas y residentes. Al igual que a nivel federal, varios temas sociales y constitucionales se destacan y resultan en proyectos de ley para alterar los Estatutos de Texas y, mucho más raramente, la Constitución del estado, para reflejar cambios en las posiciones públicas sobre estos asuntos.
- Determinación y aprobación del presupuesto fiscal del estado. A diferencia de los federales y algunos estados, Texas debe equilibrar su presupuesto; no puede generar un déficit para las asignaciones ordinarias (puede emitir bonos para gastos de emergencia por voto de la mayoría mayoritaria, pero también mantiene un “fondo de día lluvioso” de algunos miles de millones en ingresos por impuestos al petróleo para evitar esto). Este proceso de presupuesto y apropiaciones, como el del Congreso, determina el capital operativo disponible para todas las oficinas a nivel estatal, así como las asignaciones de fondos recaudados por el estado para ciertas agencias municipales. Ciertas cosas deben financiarse a nivel estatal (el DPS / DMV de Texas, TCEQ y varias juntas de permisos a nivel estatal), mientras que otras cosas tienen prohibido recibir dinero del fondo general (las escuelas, por ejemplo, operan principalmente en propiedades locales financiación de impuestos, con solo dinero de lotería estatal y subvenciones federales al Estado para educación permitidas para ser distribuidas por acción legislativa; el sistema estatal “Robin Hood” de normalización de los presupuestos distritales fue declarado inconstitucional en 2005).
La Legislatura del Estado está fuertemente dominada por políticos del Partido Republicano; Aunque por voto popular, el Partido Republicano solo tiene una ventaja de aproximadamente el 10% en las elecciones nacionales, la redistribución de distritos es una función legislativa que se maneja en el primer año después de que el censo federal y el proceso de redistribución de la Cámara determinen la distribución de la población local de Texas y sus escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Los republicanos han utilizado este proceso para asegurarse una mayoría de aproximadamente 2/3 en todos los cuerpos legislativos basados en la población, incluidas las cámaras de la Legislatura y la Cámara de los Estados Unidos. Los casos judiciales que desafían la constitucionalidad de los mapas electorales de Texas han sido una ocurrencia regular en los tribunales de distrito de EE. UU. Durante casi 30 años.
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