La democracia directa generalmente funciona mejor cuando
- La cantidad de personas gobernadas a través de ella es limitada. Suiza, donde la democracia directa funciona relativamente bien, tiene aproximadamente 7,5 millones de personas. California con 38 millones es mucho más grande, pero los aspectos de democracia directa de su política no son exactamente un gran éxito en muchos sentidos.
- La cantidad de cosas para votar se limita a grandes cambios y temas controvertidos. No todas las leyes tienen que ser votadas por el público.
- La votación ocurre a intervalos regulares. En Suiza, generalmente hay cuatro días al año donde ocurren los votos nacionales y locales. Es útil si puede votar fácilmente por correo, ya que no todos estarán felices de caminar a una mesa de votación a las 10 am un domingo.
- Los proyectos que se votan son realmente posibles de aprobar si se aprueban, es decir, compatibles con el derecho internacional nacional y vinculante.
Este sistema de democracia directa ha funcionado realmente bastante bien para Suiza. La población ha votado con frecuencia no a las reducciones de impuestos cuando hubieran tenido malas consecuencias (conduciendo a mandatos sin fondos y tal), algo que los californianos aparentemente no pueden. Permitió parejas registradas entre personas del mismo sexo en 2005 (sin derechos de adopción, pero por lo demás una ley decente).
Cualquier persona interesada puede tomar el referéndum sobre cualquier ley votada por el parlamento, así como comenzar una iniciativa (similar a las propuestas en California). Principalmente, esto lo hacen grupos como los partidos políticos, pero a veces solo grupos de privados, como cuando hace unos años los padres de las víctimas de violación ganaron el voto para poner a algunos violadores tras las rejas sin un proceso de apelación. Resulta que esta ley aún no está vigente porque no es realmente compatible con otras leyes y tratados internacionales que Suiza ha firmado.
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El electorado suizo generalmente elige la mitad del camino y evita las posiciones extremas, incluso si están en el interés de muchos individualmente. Por ejemplo, ha dicho no al derecho a seis semanas de vacaciones anuales (expandiéndose de cinco actualmente) en la primavera de 2012.
Pero hay algunas excepciones notables de esto:
- Sufragio femenino: las mujeres solo obtuvieron el derecho al voto en 1971. Antes de eso, el electorado masculino dijo que no en la votación en 1959.
- Prohibición de los minaretes: esta ridícula enmienda constitucional fue aprobada en 2009. Antes de la votación, Suiza tenía el sorprendente número de cuatro minaretes, que aún son legales incluso bajo la nueva ley. Pero a nadie se le permite construir nuevos. El partido populista derechista SVP impulsó a este, y nadie le dio una oportunidad: ¿por qué alguien en su sano juicio prohibiría los minaretes? Pero de alguna manera lo lograron y ahora Suiza está atrapada con este artículo asombrosamente odioso en su constitución.
Esos dos son excelentes ejemplos de lo que puede suceder si tienes suficiente dinero o intereses creados votando por algo realmente estúpido (o en contra de algo realmente bueno).
Entonces podemos resumir:
- La democracia semidirecta es genial. Me permite ser parte del proceso político y me da más voz sobre las cosas a pesar de que no me identifico con ningún partido político específico.
- La democracia directa puede generar grandes problemas si el proceso es manipulado demasiado fácilmente por personas o corporaciones con mucho dinero.
- Tenga un buen equilibrio entre las cosas que siempre deben votarse (cambios constitucionales, por ejemplo) y las cosas que las partes interesadas pueden tomar el referéndum. A veces tengo que votar por cosas ridículamente minúsculas a nivel local, y nunca lo hago. Esto lleva a pequeños contingentes de votación que hacen que el proceso sea más fácil de manipular con dinero.
- De manera óptima, el electorado se sentiría parte del proceso y, por lo tanto, menos desdeñoso de la clase política.
Como nota al margen no relacionada, solía tomar el mismo tren todos los días que uno de los siete ministros de Suiza (nuestros jefes de estado prácticos), y dos veces se sentó en el mismo compartimento en el que ya estaba sentado. Es curioso pero agradable sensación de estar a medio metro del líder de su país.