Los miembros del Congreso son, en teoría, completamente libres para votar como quieran sobre cualquier legislación, independientemente de si fue propuesta o apoyada por el liderazgo de su partido.
En la práctica, hay formas limitadas en que los partidos pueden castigar a sus miembros que votan en contra de las prioridades legislativas de los líderes de sus partidos. Sin embargo, por lo general, las consecuencias de un voto único en contra de estas prioridades serán muy pequeñas o incluso inexistentes. El partido podría tratar de disciplinar a alguien que frecuentemente rompe con la línea del partido en los votos. Pero también suelen permitir que los miembros que enfrentan duras peleas electorales voten en contra de medidas que podrían ser impopulares en su estado o distrito si pueden estar seguros de que la medida en cuestión aún se aprobará.
Pero un miembro del Congreso que va en contra de su partido puede enfrentar varias consecuencias. Pueden perder su posición en un comité influyente. Puede que les resulte difícil encontrar copatrocinadores de su partido para una legislación que sea una prioridad para ellos, personalmente (cualquier miembro individual del Congreso puede proponer un proyecto de ley para su consideración, pero es más probable que se aprueben si tiene muchos copatrocinadores , indicando mucho apoyo). Es posible que el comité nacional del partido les ofrezca menos dinero cuando se postulen para la reelección. Los líderes del partido podrían alentar un desafío principal contra ellos detrás de escena.
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Pero todos estos son básicamente palmadas en la muñeca. Si un miembro del Congreso quiere votar en contra de su partido, tiene la libertad de hacerlo.