¿Alguna nación asiática, como China, tenía barcos que hubieran podido descubrir América casi al mismo tiempo que los europeos o antes?
Si y no. Hay relatos de enormes barcos del tesoro utilizados por comerciantes chinos durante la década de 1400. Existe evidencia anecdótica de que estos barcos visitaron de hecho partes de África y luego Arabia trayendo toneladas de botín y animales exóticos a los monarcas chinos gobernantes. Sin embargo, no hubo una exploración documentada hacia el este, pero estos barcos eran capaces de transitar en aguas azules y tenían el equipo de navegación (Brújula Magnética) para llegar a las Américas.
Si las cuentas se pueden tomar como hechos , los barcos del tesoro de Zheng He eran barcos gigantescos con nueve mástiles, cuatro cubiertas y eran capaces de acomodar a más de 500 pasajeros, así como una gran cantidad de carga. Marco Polo e Ibn Battuta describieron barcos de varios mástiles con 500 a 1,000 pasajeros en sus cuentas traducidas. Niccolò Da Conti, un contemporáneo de Zheng He, también fue testigo presencial de barcos en el sudeste asiático, alegando haber visto 5 juncos enmascarados que pesan alrededor de 2.000 toneladas. Incluso hay algunas fuentes que afirman que algunos de los barcos del tesoro podrían haber tenido hasta 600 pies. En los barcos había navegadores, exploradores, marineros, médicos, trabajadores y soldados junto con el traductor y diarista Gong Zhen.
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Los barcos más grandes de la flota, los barcos del tesoro chino descritos en las crónicas chinas, habrían sido varias veces más grandes que cualquier otro barco de madera jamás registrado en la historia, superando el Oriente , de 65 metros (213.3 pies) de largo, que fue construido en el Finales del siglo XVIII. Los primeros barcos en alcanzar 126 m (413.4 pies) de largo fueron barcos de vapor del siglo XIX con cascos de hierro. Algunos estudiosos sostienen que es muy poco probable que el barco de Zheng He tuviera una longitud de 450 pies (137,2 m), algunos estiman que tenían una longitud de 390–408 pies (118,9–124,4 m) y una longitud de 160–166 pies (48,8–50,6 m) en cambio, mientras que otros los ponen tan pequeños como 200–250 pies (61.0–76.2 m) de longitud, lo que los haría más pequeños que los barcos equinos, de suministros y de tropas en la flota.
Si bien el tamaño de estos barcos ha sido disputado por expertos contemporáneos, el uso del más grande puede haber sido exagerado y solo utilizado para viajes de un día real en los ríos locales.
Sin embargo, la política interna y las opiniones religiosas pusieron fin a este comercio masivo establecido con África y la península Arábiga en el siglo XVI.
Ver: Zheng He y Chinese Treasure Ships @. Wikipedia.com
Ref: chino antiguo en NOVA pbs.org