Pedir la definición de socialismo parece ser una pregunta recurrente.
Revisas un diccionario y obtendrás algo como:
“Una teoría política y económica de la organización social que defiende que los medios de producción, distribución e intercambio deben ser propiedad o estar regulados por la comunidad en su conjunto”. (Diccionario de Google, accedido el 22/10/2014)
Lo cual está muy cerca de algunas de las ideas originales de Marx como se presentan en Das Kapital, pero entiendo que Das Kapital es una obra masiva y bastante esotérica y tiene más de un siglo de antigüedad. Muchas interpretaciones, innovaciones, etc. han ocurrido entre entonces y ahora, y como tal el socialismo tiene una historia bastante complicada. Cuando Marx y Engels salieron con una versión resumida de las teorías económicas de Marx (y sus sugerencias de política política relevantes) lo llamaron el Manifiesto Comunista, así que si estamos tomando ese ángulo histórico, el comunismo y el socialismo son sinónimos … pero varios grupos y movimientos tienen elegimos un nombre u otro, hemos demonizado los grupos de los demás, y así sucesivamente, por lo que la terminología se vuelve muy confusa.
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Dicho todo esto, aquí en Estados Unidos diría que, en general, cuando escuchas el término “socialismo” es en referencia al derivado particular que los fabianos respaldaron en Inglaterra a principios del siglo XX, y que se convirtió, más o menos menos, la política pública en Inglaterra durante la década de 1950 hasta principios de la década de 1980. El “comunismo”, por otro lado, generalmente se refiere a lo que estaba en juego en la Unión Soviética desde la Revolución de Octubre hasta 1989 … aunque existe un amplio debate sobre hasta qué punto esos regímenes realmente implementaron el socialismo per se.
Así que ya está, definición y connotación.