El crecimiento de China no se trata de algo tan ridículo como adoptar una vaga “meritocracia” sobre la “democracia occidental”.
Más bien, el crecimiento de China es básicamente la clásica historia de “industrialización basada en la exportación”. La magnitud de la población hace que sea un caso atípico, pero sus tasas de crecimiento reales son bastante normales para las naciones en desarrollo del este de Asia.
Por ejemplo, en el período de expansión de Corea del Sur de 1960-1990, con un PIB de $ 3.89 mil millones en 1960 y $ 263 mil millones en 1990, Corea del Sur promedió un crecimiento anual del 15%. China, entre el período de mayor crecimiento de 1980 a 2010, comenzando con un PIB de $ 189 mil millones en 1980 y terminando con un PIB de 5,95 billones en 2010, también promedió alrededor del 15% de crecimiento. Japón, a partir de 1960 con un PIB de $ 44 mil millones y terminando en 1990 con un PIB de 3,1 billones, del mismo modo, un aumento promedio del 15% en el PIB durante ese período.
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Por otro lado, Estados Unidos, durante el período de 1960-1990, que incluye a algunos de los más prósperos de su historia, comenzó en 1960 con un PIB de $ 520 mil millones y terminó en 1990 con $ 5,75 billones, con un promedio de solo alrededor de 8% de crecimiento. Gran Bretaña, comenzando en 1960 con un PIB de $ 72 mil millones, terminó en 1990 con $ 1.02 billones, un promedio del 9%.
Ahora, por supuesto, esta no es una medida perfecta, pero ilustra una serie de cosas: una, el crecimiento de China está relativamente en línea con el desempeño de otras naciones de Asia Oriental centradas en la industrialización orientada a la exportación. Dos, las naciones en medio de este tipo de industrialización tienden a tener altas tasas de crecimiento. Nadie afirmaría que Estados Unidos y Gran Bretaña estuvieron en una especie de depresión económica durante esos treinta años, aunque hubo momentos como la estanflación de los Estados Unidos. Entonces, ¿qué da?
Básicamente, cuando los países se industrializan, no es raro que comiencen un período de rápido crecimiento y expansión económica. En comparación con los países ya industrializados, este crecimiento parece rápido, cuando de hecho puede estar bastante en línea con lo que hemos visto en otras naciones en condiciones similares. Las naciones desarrolladas, ya industrializadas, no crecen tan rápido, no porque sean más débiles, sino porque el tiempo de crecimiento masivo ya ha pasado. También puede ver esto en las empresas: las startups exitosas tienden a crecer a tasas enormes, mientras que las grandes empresas establecidas a menudo crecen a tasas más lentas. Eso no significa que Startup Co. esté mejor administrado o mejor administrado o desarrolle un mejor producto que Apple, simplemente que tiene espacio para crecer a un ritmo más rápido.
Entonces, ¿qué es China, Japón, Corea, et al. ¿haciendo?
Primero, se están beneficiando de aranceles más bajos y barreras comerciales de las naciones desarrolladas. En pocas palabras, las barreras comerciales más bajas hacen que sus productos sean más baratos y hace que las personas sean más propensas a comprarlos. También significa que a las empresas extranjeras les resultará económico establecer plantas en su país y así impulsar su economía con inversión extranjera. Esta estrategia no funcionaría en absoluto, por ejemplo, durante la Gran Depresión, cuando los países aumentaron las barreras comerciales. Si las barreras comerciales son demasiado altas, la estrategia está muerta a la llegada. En ese sentido, estos países se han beneficiado de: a. acceso preferencial a los mercados estadounidenses (y occidentales), o b. de bajas barreras comerciales en general.
En segundo lugar, llevan a cabo una política monetaria que es susceptible de exportación, generalmente, el debilitamiento de su moneda para reducir aún más el costo relativo de sus bienes. Puede ver esto con los esfuerzos pasados de China para mantener el yuan en cierto nivel depreciado. La regla general es que cuanto más fuerte sea su moneda, más fácil será importarla; cuanto más débil sea su moneda, más fácil será exportar.
Tercero, todos disfrutaron de un gran apoyo del gobierno. La cooperación de Japón con sus grandes corporaciones es bien conocida y ha sido una parte integral de su sistema político (el llamado ‘triángulo de hierro’ y el keiretsu japonés). Corea ha seguido en gran medida la misma táctica. El sector político de China ha apuntado en gran medida a la liberalización gradual y conservadora del comercio y el apoyo gubernamental a las empresas, que incluyen, entre otros, otorgar préstamos, estar dispuestos a inyectar efectivo en las empresas y apoyar a los llamados “campeones nacionales”.
Sin embargo, hay muchos problemas con esto.
Primero, puede ser difícil pasar de una economía basada principalmente en la exportación centrada en el comercio internacional a una economía de servicios moderna con un mercado interno sólido. Esta es su ‘estrategia de salida’: en algún momento, el aumento del nivel de vida y los salarios entre sus trabajadores significará que ya no será lo suficientemente barato para que las empresas extranjeras pasen por alto lo que pueden ser idiosincrasias en su economía o dificultades en la regulación, y entonces irán a otro lado. Si no lo ha desarrollado, su economía se derrumba. China está experimentando esto a medida que las corporaciones extranjeras se retiran, la inversión extranjera directa está huyendo de China y países como Tailandia y Vietnam se están convirtiendo en objetivos de inversión más atractivos.
En segundo lugar, y esto está empezando a volver atrás, hay problemas con el crédito y los bienes raíces. El sector inmobiliario japonés burbujeó en los años 80 y, combinado con la expansión del crédito (y otros problemas), Japón terminó enfrentando una recesión masiva y una llamada “Década Perdida” de crecimiento económico. China se enfrenta a muchos de los mismos problemas: la gente ha estado comentando sobre el tamaño de la burbuja inmobiliaria china y la toxicidad de los préstamos que circulan en la economía durante bastante tiempo. Corea enfrentó un problema similar, pero pudo negociar ese problema bastante bien.
En general, el crecimiento de China está bastante a la par con la estrategia de industrialización orientada a la exportación de otras naciones del este asiático. Lo importante es cómo va a manejar los baches extremadamente difíciles que se avecinan. Si China puede manejar bien esas dificultades y salir del otro lado más robusto, su tamaño significa que realmente puede convertirse en una potencia. Si no puede, puede enfrentar una “década perdida”, o tal vez algo aún más grave.