Según Khalid Sheik Mohammed, el autor intelectual del 11 de septiembre, parece que la reacción de Estados Unidos a Al Qaeda fue exactamente lo que era necesario:
“Luego me miró y dijo: ‘¿Cómo se suponía que supiera que el vaquero George Bush anunciaría que nos quería’ vivos o muertos ‘y luego invadiría Afganistán para cazarnos?'”, Escribe Mitchell. “KSM explicó que si Estados Unidos hubiera tratado el 11 de septiembre como un asunto de cumplimiento de la ley, habría tenido tiempo de lanzar una segunda ola de ataques. “No pudo hacerlo porque Al Qaeda se sorprendió” por la ferocidad y la rapidez de la respuesta de George W. Bush. “(Una mirada horrible en la mente del cerebro del 11-S, en sus propias palabras)
KSM y bin Ladin esperaban que el mejor de los casos hubiera sido la retirada de Estados Unidos de la región. (La referencia para esto fue la salida de los EE. UU. De Somalia después de los eventos de “Blackhawk Down” y la salida de los EE. UU. Del Líbano después del bombardeo de los cuarteles de Marne). Su peor escenario fue que los EE. UU. Responderían a los ataques como un asunto de aplicación de la ley .
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Si Estados Unidos hubiera respondido de esta manera, Al Qaeda tenía muy poco que temer. Simplemente continuarían atacando en los EE. UU. Como KSM indica en la cita anterior. Eventualmente, en su comprensión del mundo, podrían forzar a los EE. UU. Desde el Medio Oriente. No se les había ocurrido que bajo esta nueva administración la respuesta sería tan abrumadora como resultó.
AQ tuvo éxito porque tenía un “espacio no gobernado” en el que podían entrenar y planificar abiertamente. Los terroristas que se llevaron con éxito el 11 de septiembre, Madrid y los ataques subterráneos de Londres lo hicieron porque tenían un entrenamiento extenso en los campos de entrenamiento sancionados por los talibanes. Pudieron probar dispositivos explosivos. Pudieron practicar sus tácticas en maquetas a gran escala.
Una vez que la invasión estadounidense les negó esos campos de entrenamiento, las operaciones de AQ se deterioraron significativamente. Al esconderse en Pakistán, pero aún acobardados por los ataques de los “aviones no tripulados” estadounidenses, ya no podían entrenar abiertamente. No pudieron probar sus dispositivos explosivos. Y no podían reunirse en grupos suficientemente grandes para ensayar. Los efectos de esto nacieron una y otra vez como dispositivo tras dispositivo fallido. (Bombardero de ropa interior, bombardero de zapatos, bombardero de Times Square, etc.)
Idealmente, los Estados Unidos habrían dependido menos de las fuerzas de poder en la lucha de Tora Bora. Aunque los EE. UU. Habían experimentado un éxito significativo al usar combatientes de la Alianza del Norte en las etapas iniciales de la guerra. Sin embargo, Tora Bora estaba mucho más al sur que donde la Alianza del Norte pudo recurrir al apoyo popular. Esto significaba negociar principalmente con antiguos señores de la guerra talibanes que eran, comprensiblemente, menos que confiables. Desde una perspectiva afgana, dejar que los árabes huyan a Pakistán fue tan bueno como capturar, ya que significaría que los árabes ya no estaban allí para interferir en sus vidas.
En el lado opuesto de la frontera, las fuerzas pakistaníes no pudieron o no quisieron cortar la frontera para evitar el escape de al Qaeda. En su defensa, bin Ladin no huyó al este a través de la frontera con Tora Bora. En cambio, se mudó al norte primero y luego al este hacia la frontera noroeste. Entonces, incluso si el ejército pakistaní hubiera cortado con éxito la frontera, habrían capturado en su mayoría combatientes AQ de bajo nivel, pero ninguno de los líderes.
Después de eso, las cosas se vuelven considerablemente más complicadas políticamente. Pakistán no podía permitir que Estados Unidos operara abiertamente en el terreno, pero sí les permitió realizar ataques aéreos en las regiones tribales. La inteligencia era insuficiente para permitir una incursión en Bin Ladin antes de 2011 y eso era una escasez de activos HUMINT no ISR en el aire (como a menudo sugieren los críticos de la guerra de Irak).
Bin Ladin entendió la amenaza de la vigilancia electrónica y había dejado de usar teléfonos celulares y el correo electrónico. Se necesita construir redes HUMINT y eso requiere tiempo y oportunidades. Después del terremoto de 2005 en Pakistán, EE. UU. (Supuestamente) inundó la región con esfuerzos HUMINT para obtener la inteligencia necesaria.
Es posible que haya habido algunos esfuerzos adicionales que podrían haber acelerado el final de bin Ladin, pero es poco probable que hayan cambiado sustancialmente la línea de tiempo. Encontrar a alguien es increíblemente difícil. Se necesita tiempo y desarrollo. Y los Estados Unidos hicieron todo eso. No estoy seguro de qué más podría o debería haberse hecho después del 11 de septiembre.