Imagine esto hipotético por un momento. El dictador norcoreano Kim Jong-un acude a la Agencia Central de Noticias de Corea y comienza su discurso con la retórica invectiva e inflamatoria habitual sobre cuán malvados y engañosos son los Estados Unidos. Después de unos veinte minutos de esto, declara audazmente que la República Popular Democrática de Corea finalmente ha completado los preparativos para lanzar el primer misil balístico intercontinental del país, que está programado en una semana. Después del discurso, la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos llega a la conclusión de que Kim se toma muy en serio el lanzamiento del ICBM hacia el Pacífico. La administración determina que la única forma de detener el inminente lanzamiento es a través de un ataque militar estadounidense; dos días después, los activos de la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos tienen la orden de hacer exactamente eso.
Este escenario puede parecerse a un thriller de Hollywood, pero un número creciente de personas en la comunidad de política exterior de Washington cree cada vez más que el uso de la fuerza probablemente será la única forma en que Estados Unidos y la comunidad internacional pueden evitar que Pyongyang siga amenazando. su región y quizás la costa oeste de Estados Unidos. El senador Lindsey Graham es una de esas personas. Durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado en diciembre, Graham reveló que presentará una autorización para el uso de la fuerza militar para proporcionar al presidente la aprobación legal para evitar preventivamente que Pyongyang termine el desarrollo de su ICBM.
El líder republicano mayoritario Mitch McConnell simplemente debería ignorarlo. Y si el Partido Republicano lo plantea para un debate en la sala, los demócratas del Senado deberían hacer todo lo que esté a su alcance para evitar que se apruebe dicha resolución. Un ataque preventivo contra Corea del Norte sería un desastre no mitigado, una acción militar que es mucho más probable que se convierta en una confrontación regional en toda regla con un ejército norcoreano de un millón de hombres que obligar a Kim a temblar en su sótano.
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No podemos predecir con certeza cómo Kim Jong-un respondería a un ataque de ese tipo en Estados Unidos, pero podemos decir con una cantidad razonable de confianza que cualquier acción de represalia de Corea del Norte tendría consecuencias mortales. En caso de que el senador Graham se haya olvidado, apenas hay ochenta mil soldados estadounidenses estacionados en el noreste de Asia (cincuenta mil en Japón y 28.500 en Corea del Sur), lo que significa que el régimen de Kim tiene aproximadamente ochenta mil objetivos para elegir. Las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea, a lo largo de la DMZ, estarían en la línea de fuego inmediata, al igual que Seúl, una ciudad de alrededor de diez millones de personas en la constante sombra oscura del ataque de artillería de Corea del Norte. Asumir que Kim recibiría el mensaje y dudaría en lanzar una andanada de artillería hacia Japón y Corea del Sur, utilizando algunos de sus misiles Musudan de mediano alcance en el proceso, va en contra de mucho de lo que sabemos sobre el temperamento y el comportamiento del joven líder sobre el últimos cinco años Siempre existe la esperanza de que Kim el Tercero calcule que tomar represalias no es lo mejor para su régimen, pero la esperanza es un barómetro bastante terrible en el que basar una estrategia.
En segundo lugar, cualquier ataque militar estadounidense contra los silos de misiles de Pyongyang cerraría la puerta a cualquier posibilidad de arrastrar a Corea del Norte a la mesa de negociaciones sobre su programa nuclear. Si la posibilidad de resucitar la diplomacia con el liderazgo de Corea del Norte es escasa hoy, sería casi imposible después de un ataque militar que convence a Kim de que su creencia sobre un Estados Unidos agresivo y belicista fue correcta todo el tiempo. Como cualquier observador de Corea del Norte le dirá, el régimen de Kim es por naturaleza un espécimen increíblemente paranoico; de hecho, como lo demostró la ejecución de Jang Song-thaek, el régimen está constantemente en busca de subversivos, enemigos del estado y traidores en su medio. El tío Sam es el enemigo supremo; puedes olvidarte de una solución diplomática al problema de las armas nucleares de Corea del Norte si el país de Kim está bajo ataque.
Por último, sería prudente para los defensores de la fuerza militar estadounidense contra Pyongyang recordar un mantra simple pero similar a Confucio: la fuerza siempre debe usarse como último recurso. Por mucho que los halcones en Washington argumentan lo contrario, la opción diplomática con los norcoreanos aún no se ha agotado en todo su potencial. Las iniciativas diplomáticas anteriores que se remontan a la administración de Bill Clinton han sido más provisionales y orientadas a los problemas que integrales, con la última zanahoria, un tratado de paz (por difícil que sea de tragar), promulgado en algún momento pero nunca una parte sustancial de la discusión. . Con la excepción de un breve acuerdo de moratoria por ayuda en el primer mandato de la administración Obama, los últimos ocho años de “paciencia estratégica” han sido ignorar el problema y esperar que desaparezca. Washington tendría un argumento mucho mejor para utilizar la fuerza si el camino diplomático se cerrara por completo. Eso simplemente no es la realidad hoy.