Esta es, desafortunadamente, una pregunta complicada. Las razones por las cuales los ejércitos atacan a las poblaciones civiles cuando tales ataques no eran tan comunes en el pasado son complejas.
- En algunos casos, esto se debe a la “limpieza étnica”, que probablemente se remonta a principios del siglo XX. Un ejército es probablemente la única forma de lograr esto de manera efectiva.
- Los civiles son a menudo daños colaterales. En la guerra moderna, las instalaciones militares no suelen estar bien separadas de los civiles. Por ejemplo, el Pentágono sería un objetivo militar legítimo y está en el medio de un área altamente poblada.
- La creencia en “bombardeos estratégicos” para destruir la voluntad del enemigo de luchar. Hasta hace poco, el bombardeo era una actividad bastante aleatoria (tuvo la suerte de lanzar una bomba a una milla de su objetivo). Incluso con las “armas inteligentes” de hoy, muchos objetivos militares (como el cuartel general de las fuerzas armadas de Irak en el centro de Bagdad) a menudo se confunden con objetivos no militares (como la embajada china, que fue atacada por error)
- Si un enemigo está librando una guerra de guerrillas, hay muy poco para distinguir a los combatientes de los civiles. Esto es cierto en guerras como Afganistán y Vietnam.
- A menudo es vital negar los suministros de combatientes enemigos. Una de las razones por las que Sherman marchó por Georgia, quemando todo a medida que avanzaba, fue para asegurarse de que los civiles no abastecieran a los ejércitos confederados.
Incluso en el pasado lejano, los civiles a menudo sufrieron durante las batallas militares. En la Inglaterra medieval, cuando una facción se escondía en un castillo, la fuerza de asedio a menudo quemaba la ciudad vecina para sacarla. También era común que los ejércitos que viajaban requisaran toda la comida disponible, dejando a la población morir de hambre.
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