La participación ha aumentado dramáticamente desde 1996. En 1996, solo el 49 por ciento de la población en edad de votar votó. Este número aumentó a 54.2% en 2000, 60% en 2004 y 61.5% en 2008. Todavía no sabemos exactamente qué porcentaje de la población en edad de votar votó en 2012.
De cualquier manera, parece que 2008 puede haber establecido una barra alta en términos de participación electoral, por lo que no es tan sorprendente que la participación electoral haya disminuido en general.
Diría que la impopularidad de ambos partidos contribuye a un cinismo general con respecto a la política. Este cinismo canceló cualquier aumento en la participación que pudo haber provenido de la oposición a Obama. Mientras tanto, la campaña de Obama hizo un trabajo efectivo al mantener la participación negra y la participación hispana (en este último caso, al considerar a Romney como un oponente de la reforma migratoria). Mientras tanto, ninguna de las partes hizo un trabajo tan efectivo para mantener la participación de los votantes blancos.
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En un nivel más amplio, las elecciones de 2008 presentaron a un héroe de guerra y la segunda mujer en un boleto nacional versus la primera minoría en un boleto nacional. La elección de 2012 presentó a un presidente con índices de aprobación moderados frente a un consultor de gestión. Me parece bastante claro que las elecciones del 2008 serían más convincentes para la mayoría de las personas.