Benjamin Constant: “El rey reina pero no gobierna”
Si lo permite, preferiría modificar la frase citada y decir: “El rey reina pero no gobierna, ya que gobernar es responsabilidad del gobierno / gabinete”. Benjamin Constant fue un filósofo y político suizo-francés que “descifró el código [legal]” que finalmente reconcilió la democracia con la monarquía hereditaria. Las esperanzas iniciales y la posterior desilusión del gobierno bonapartista, unos años antes, solo exacerbaron la dicotomía según la cual la sociedad europea exigía libertad pero también conservaba el apego a sus formas tradicionales de Estado.
En Gt.Britian, el pensamiento constitucional había evolucionado a lo largo de las líneas establecidas por William Blackstone a fines de la década de 1700, que sostenía que el soberano era el Jefe Ejecutivo, guiado en sus decisiones por los cousellors y ministros pero conservando la autoridad ejecutiva final. Constant rechazó esta noción, argumentando en cambio que el rey era un poder neutral y arbitrario, distinto de la autoridad ejecutiva, judicial o legislativa, constituyendo así una cuarta rama del Estado cuya función está capturada en la máxima, “el rey reina pero no gobierna. Así, la autoridad real tenía un papel pasivo y arbitral, mientras que las tres ramas restantes constituían el ejercicio activo del poder cotidiano. Este papel moderador está especialmente indicado en las democracias parlamentarias (a diferencia de las elecciones presidenciales, como los Estados Unidos) donde el poder ejecutivo y legislativo se concentra en una sola persona o partido. Desde el punto de vista de Constant, esta fórmula era propensa a abusos de poder sin control que, a su vez, invitaban a reacciones autoritarias (como Bonaparte). La monarquía constitucional atemperó ambos extremos.
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El pensamiento de Constant se vio profundamente afectado por el Reino del Terror, tratando de descifrar cuán bien intencionado fue un movimiento de derechos, como lo fue la Revolución Francesa, que podría haberse desintegrado en una orgía de barbary y abuso. Claramente, algo en el aparato del Estado había fallado y Constant estaba decidido a erradicar la causa y enderezarla. El resultado fue la monarquía constitucional en el sentido moderno del término.
Constant tuvo la primera ocasión de desplegar sus ideas por invitación de Napoleón, a su regreso del exilio durante los llamados “100 días”, en 1815. Constant redactó el “Acte Adicional” que sirvió como la guía que Napoleaon pretendía adoptar. su gobierno recién restaurado. La corona debía designar a los ministros que en adelante serían responsables ante el parlamento, elegidos por el pueblo, en lugar del rey. Como tal, Constant delimitó una clara distinción entre el jefe de estado (rey) y el gobierno / gabinete de ministros, investido de autoridad ejecutiva. El intento de Napoleón de recuperar el poder murió en Waterloo y, por lo tanto, también lo hizo la primera puñalada de Constant para crear una nueva forma de monarquía.
Afortunadamente para la evolución del gobierno constitucional, tanto Constant como sus nociones sobrevivieron. Después de la derrota de Bonaparte, Constant se convirtió en miembro de la Cámara de Diputados de Francia, actuando como líder del bloque de “independientes”. Sus ideas políticas llegaron a las nuevas constituciones de Portugal, Brasil, Bélgica y, más tarde, Italia. La constitución actual de España también está influenciada por las contribuciones de Constant al estado de derecho. En Francia, el rey Louis-Phillippe I (Orleans) lo nombró al Conseil d’Etat (Consejo de Estado).