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Creo que la razón principal es que China adoptó un proceso de transición gradual en lugar de una terapia de choque prescrita por los economistas estadounidenses.
Una cosa que mucha gente en Occidente, incluidos incluso académicos de alto nivel y altos funcionarios del gobierno, no entiende es que un sistema de capitalismo sólido y que funcione bien no se puede encender como una bombilla. Muchas otras cosas, como el estado de derecho y las nuevas leyes comerciales, los talentos comerciales profesionales, las prácticas comerciales modernas, los emprendedores, el gobierno favorable a las empresas, etc., deben desarrollarse antes de que pueda existir un sistema capitalista completo. El sistema, el gobierno y la gente deben estar preparados.
Al igual que la Unión Soviética, China tenía una grave escasez de los elementos antes mencionados antes de la transición. Sin embargo, a diferencia de la Unión Soviética, China adoptó un proceso gradual y controlado para cultivar lentamente estos elementos. China no tenía la ilusión de que al derribar todas las instituciones de una economía de planificación centralizada, un sistema capitalista en toda regla crecerá mágicamente por sí solo.
China estableció primero cuatro zonas económicas especiales (esencialmente cuatro ciudades) para experimentar con todo tipo de elementos capitalistas. Si funcionaban bien, el gobierno central los desplegaría en todo el país. En esas zonas económicas especiales, se permitió la formación de empresas privadas. Se permitió la entrada de extranjeros y la creación de empresas de propiedad absoluta. Los precios de varios bienes fueron permitidos por el mercado en su lugar por algún tipo de comités de planificación. Así que se probaron todo tipo de cosas capitalistas.
Naturalmente, las economías de esas 4 ciudades se dispararon gracias a la introducción de estos nuevos elementos capitalistas, que ayudaron a construir el consenso entre los altos funcionarios del partido de que esta nueva forma capitalista de hacer las cosas fue realmente instrumental para el desarrollo económico. Y gradualmente, se adoptaron elementos más capitalistas en todo el país.
¿Por qué es mejor tener un proceso gradual? Déjame darte un ejemplo y puedes sacar la conclusión tú mismo.
Antes de que China comenzara la reforma, el 100% de las empresas eran propiedad del Estado. Todos en estas empresas estatales tenían garantizado un empleo de por vida y no podían ser despedidos a menos que cometieran un delito. Todos ganaron aproximadamente lo mismo con los ejecutivos que ganan un poco más que los trabajadores. Todas las calificaciones salariales fueron decididas por el gobierno. Dado que los trabajadores no podían ser despedidos y sus pagos fueron decididos por el gobierno, lo que significaba que el desempeño de la empresa no tenía correlación alguna con los salarios de los trabajadores, los trabajadores hicieron los esfuerzos mínimos para sobrevivir. Dado que la rentabilidad de las compañías fue dictada por el gobierno (el volumen de producción y el precio fueron establecidos por los comités de planificación del gobierno), los ejecutivos de las compañías tampoco tenían ninguna motivación para mejorar el negocio.
Entonces, cuando el gobierno chino se dispuso a reformar la economía, lo primero que hicieron en el lado urbano (la reforma agrícola es otro gran tema) fue permitir que las compañías tuvieran sus P&L (Ganancias y Pérdidas). Los altos ejecutivos fueron desafiados a firmar contratos con el gobierno, lo que les permitió recortar las ganancias si las ganancias superaban ciertos umbrales. Como a los ejecutivos se les asignaron responsabilidades de pérdidas y ganancias, naturalmente exigirían derechos para despedir a los trabajadores perezosos y determinar los salarios de los trabajadores. El gobierno también les otorgó estos derechos.
Este tipo de reformas funcionó en algunos casos, pero no en otros, ya que el gobierno aún era dueño de las empresas y aún podía meterse con las operaciones de las compañías. Y debido a que los ejecutivos no eran propietarios, muchos de ellos tendían a maximizar las ganancias a corto plazo a expensas del bienestar a largo plazo de las compañías porque temían que el gobierno pudiera anular los contratos en cualquier momento que quisiera. Entonces, después de jugar con este tipo de “gestión contratada” durante muchos años, el gobierno chino decidió que era mejor privatizar todas estas empresas de propiedad anterior. Entonces, en los años 90, China se sometió a una privatización masiva de pequeñas y medianas empresas estatales, pero mantuvo algunas industrias que el gobierno consideró estratégicas (banca, telecomunicaciones, energía, etc.) a manos del gobierno.
Ahora, antes de la privatización radical, muchos elementos cautivos ya se habían introducido en la economía: precios impulsados por el mercado, libre circulación de mano de obra y capital, elementos de competencia, etc. Además, compañías extranjeras como Coco-cola, P&G, Volkswagan, GE , Siemens, etc. también establecieron campamentos en China. Muchos chinos han comenzado a aprender cómo funciona una economía de mercado y los talentos empresariales locales también comenzaron a crecer. Por ejemplo, P&G China ha ayudado a capacitar a tantos talentos chinos en el marketing moderno que recibió el sobrenombre de Harvard de marketing en China. Empresas como Coco-cola, Pepsi, KFC, Unilever, etc. también contribuyeron a educar a los chinos sobre cómo administrar negocios de consumo modernos en un entorno de libre mercado. Muchos ejecutivos chinos menores de las compañías occidentales luego comenzaron sus propios negocios, haciendo que toda la economía sea más capitalista y más dinámica. El grupo de talentos para administrar negocios modernos ya era considerable antes de la privatización radical.
A medida que las empresas (tanto privadas como estatales) comenzaron a funcionar en una economía de mercado, las disputas económicas son inevitables. Se tuvieron que crear muchas leyes nuevas para manejar estas disputas. En lugar de que el gobierno actúe como juez en una economía de planificación centralizada, las empresas aprendieron a recurrir al sistema judicial para resolver sus disputas. También es un proceso de aprendizaje para el gobierno. Por ejemplo, la policía china solía involucrarse mucho en disputas económicas, lo que abrió la puerta a la corrupción y el soborno. Más tarde, el gobierno aprendió sus lecciones y ordenó a la policía que se mantuviera alejada de todas las disputas económicas. Las disputas económicas son para los abogados y jueces, no para la policía. Todos, incluido el gobierno, aprendieron y crecieron durante este proceso. El estado de derecho y el respeto a la ley también comenzaron a crecer como resultado.
Además del cultivo de talentos empresariales y el estado de derecho, hubo muchas otras cosas que el gobierno chino creció cuidadosamente, pero no lo enumeraré aquí por razones de brevedad (esta respuesta ya es demasiado larga, pero en realidad es un tema para el libro … )
En resumen, el soviético dio el salto al capitalismo sin un solo pilar necesario del capitalismo en su lugar. Los chinos cultivaron todos los elementos capitalistas necesarios primero, prepararon al pueblo, el gobierno y las instituciones necesarias, antes de implementar la privatización. Esa es la diferencia clave.
PD: La misma línea de pensamiento se puede ampliar a muchos países en desarrollo de Asia y África. Occidente a menudo exige a los países en desarrollo que desarrollen sistemas de gobernanza y económicos sólidos antes de otorgar ayudas financieras. Los chinos ridiculizan esa mentalidad como “¿por qué no comen pastel?”. Después de haber recorrido un largo camino desde una situación en la que casi no hay elementos modernos de economía de mercado, los chinos entienden que para los países sin buenos fundamentos en el sistema de mercado y una buena gobernanza, primero necesitan hacer crecer la economía antes de poder hacerlo. El crecimiento de la economía obligará al gobierno a cambiar, adaptar y construir un sistema que sea compatible.
Es por eso que los chinos le dicen a los africanos: primero te ayudaré a construir los caminos, rieles y puentes. Las fábricas vendrán una vez que tengas carreteras, rieles y electricidad. Una vez que tenga más empresarios locales y su gente se haga más rica, impulsará cambios en el sistema para adaptarse al nuevo estado de la economía. Construya los caminos y las fábricas, las leyes vendrán.