No fue tan rápido: tomó varios años. Pero considere los siguientes puntos:
Alemania en 1938 tenía una población de 79 millones de personas. Francia solo tenía 42 millones y Gran Bretaña 47 millones. Son muchísimos contribuyentes alemanes muy trabajadores y potenciales soldados de la Wehrmacht.
Alemania no solo estaba densamente poblada, también era un país rico y avanzado con una economía extremadamente productiva. En 1927, Alemania produjo 16 millones de toneladas de acero. En comparación, Francia solo produjo 8 millones de toneladas, Gran Bretaña 9 millones y la Unión Soviética 3 millones. Si desea saber por qué es importante la producción de acero, considere de qué material están hechos los tanques y los cañones de las armas.
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Hitler y sus partidarios se quejaron mucho sobre el Tratado de Versalles, pero lo irónico es que en realidad dejó a Alemania financieramente mucho mejor. Sí, tuvieron que pagar reparaciones, y se les prohibió tener un gran ejército o armada. Pero el monto de las reparaciones que pagaron fue mucho menor de lo que habían gastado en su ejército y armada justo antes de la Primera Guerra Mundial, por lo que los contribuyentes alemanes se beneficiaron realmente.
A fines de la década de 1920, Alemania disfrutaba de un auge económico.
Sí, todo se vino abajo otra vez durante la Gran Depresión, provocada por el accidente de Wall Street en Nueva York; pero esa crisis afectó a la mayor parte del mundo occidental, por lo que Alemania no estaba particularmente peor que nadie.
También está el hecho de que, si bien Alemania se limitó a tener un ejército de solo 100,000 hombres durante la década de 1920, eran libres de derrochar dinero y atención en el entrenamiento de esos soldados con los más altos estándares, con la intención de que cada uno de ellos fuera capaz de tomar en el papel de un suboficial o incluso oficial, como y cuando el ejército alemán se expandió nuevamente. En alemán se llamaba Kaderarmee , “ejército de cuadros”, el núcleo duro de la expansión futura.
La República de Weimar también participó en varios programas encubiertos para mantener la preparación militar. Más notoriamente, hicieron un acuerdo secreto con la Unión Soviética, para entrenar a pilotos militares y desarrollar nuevos diseños de tanques en suelo ruso, lejos de los ojos de las potencias occidentales. Crearon ‘Escuelas Deportivas Nacionales’ ( Volkssportschulen ) atendidas por oficiales retirados del ejército, que ofrecían entrenamiento en actividades saludables al aire libre como puntería y marchas de ruta. Crearon una “Sociedad Estadística” de sonido inocuo para recopilar datos de la industria alemana, y en secreto hacen planes sobre cómo convertir las fábricas rápidamente en producción de armas.
Otro ejemplo, en 1926 (siete años antes de que Hitler llegara al poder), el gobierno alemán pidió en secreto a tres empresas manufactureras que diseñaran un prototipo para un ‘tractor grande’ ( Grosstraktor ). Presumiblemente, esto se usaría para ayudar a desarrollar el sector agrícola alemán, aunque eso realmente no explica por qué la especificación requería que el tractor tuviera una pistola de 75 mm en una torreta giratoria …
Maquinaria agrícola, estilo República de Weimar.
Los “tractores” fueron enviados a los campos de pruebas de Kama, cerca de Kazán en la Unión Soviética, para su análisis. Las compañías alemanas produjeron varios tanques prototipo más y los probaron hasta 1935, que fue cuando Hitler denunció abiertamente el Tratado de Versalles y reveló la existencia de la naciente fuerza de tanques de Alemania.
La expansión de la Reichswehr una vez que Hitler tomó el poder se hizo por etapas. A principios de 1933, los 100,000 hombres en el ejército se organizaron en siete divisiones. En diciembre de 1933 se tomó la decisión de triplicar el tamaño del ejército a 21 divisiones, y el proceso comenzó el 1 de abril de 1934 con más de 50,000 nuevos reclutas. En octubre de 1934, los oficiales del ejército alemán de 1918 fueron retirados al servicio y se les asignaron tareas de primera línea o administrativas según su edad y estado de salud.
Luego, el 16 de marzo de 1935, Hitler anunció que se volvería a introducir el servicio militar obligatorio y estableció un objetivo de 36 divisiones para el ejército alemán. Todos los hombres nacidos en 1901-1914 se registraron obligatoriamente para el servicio militar, al igual que todos los veteranos de la Primera Guerra Mundial menores de 45 años. El plan era que cada recluta recibiera dos años de entrenamiento militar, pero para empezar no había suficientes recursos para esto, por lo que el período de reclutamiento se fijó en un año, y los reclutas más antiguos a veces recibieron solo tres meses de entrenamiento y luego fueron asignados para reservar unidades. A medida que el ejército continuara expandiéndose, el período de entrenamiento se alargaría. Al comienzo de la guerra en 1939, el ejército alemán tendría casi 3 millones de soldados.
Para pagar el rearme, Hitler se basó principalmente en préstamos y gastos deficitarios. Hubo otras fuentes de ingresos, como el robo de la propiedad de los judíos de Alemania, la privatización de los activos del Estado y el notorio esquema de fraude de Volkswagen (la gente pagaba dinero en cuotas para comprar automóviles que nunca fueron entregados, el dinero en cambio iba al gobierno); pero la mayor parte del ingreso provenía de préstamos. La deuda nacional de Alemania se cuadruplicó en cuatro años.
Gran parte de esta deuda se camufló bajo un esquema donde una compañía fantasma realmente propiedad del Reichsbank emitió pagarés a los fabricantes de armas. Como estos préstamos no aparecían en el balance oficial del Estado, parecían que la Alemania nazi era más estable desde el punto de vista financiero. Otro factor fue que Hitler impuso controles de importación y desvió recursos a fabricantes de armas en lugar de bienes de consumo, lo que significa que las tiendas tenían cada vez más estanterías vacías. Los consumidores tenían dinero en sus bolsillos gracias al retorno al pleno empleo, un aspecto de la política económica que los nazis realmente hicieron bien, pero nada en que gastarlo; entonces, en cambio, prestaron el dinero al gobierno comprando bonos estatales.
El problema era que para 1938 la Alemania nazi se estaba quedando sin crédito. Los inversores ya no estaban dispuestos a adquirir bonos, viéndolos como un riesgo demasiado grande. Las empresas que habían aceptado pagarés (‘facturas Mefo’) por sus productos comenzaban a preguntar cuándo podrían cobrarlos. Toda la estructura se tambaleaba.
Pero la anexión de Austria en 1938, junto con las preciosas reservas de oro y monedas extranjeras de su banco estatal, ayudaron a mantener a flote la economía nazi durante unos meses. Luego, la anexión de la mayoría de Checoslovaquia, con sus propias reservas de oro y efectivo, los mantuvo durante unos meses más. Hitler casi había llevado a la bancarrota a su país al construir un gran ejército: ¿podría ese ejército pagarse a sí mismo anexando aún más países? El mundo y Polonia estaban a punto de descubrirlo …
