Estados Unidos estaba organizando una guerra de poder contra la Unión Soviética en Afganistán. Los representantes estadounidenses consistían en casi cualquier persona que tomara las armas contra el régimen patrocinado por los soviéticos. Los combatientes fueron entrenados en escuelas creadas por Arabia Saudita y se convirtieron en una secta islámica radical llamada wahabismo. Las escuelas wahabíes convirtieron a los combatientes en soldados que defendían a Dios.
Estados Unidos puso a disposición de estos grupos insurgentes radicalizados grandes sumas de dinero a través del servicio de inteligencia de Pakistán.
Algunos de los grupos que recibieron dinero estadounidense de Pakistán lo usaron para atraer combatientes musulmanes de otros países. La idea detrás de estos combatientes era que estaban defendiendo el Islam contra un poder extranjero no musulmán. Hubo una serie de grupos que se organizaron para hacer esto, incluida una especie de agencia de viajes dirigida por Osam Bin Laden.
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De repente y sorprendiendo a casi todos, la Unión Soviética se retiró de Afganistán dejando a grupos bien organizados llenos de dinero de los Estados Unidos sin nada que hacer. Varios de estos grupos se fusionaron y dos en particular; el grupo dirigido por Osama Bin Laden y sus socios y un grupo más grande dirigido por clérigos musulmanes de Egipto. Este grupo combinado se convirtió en Al Qaeda.