Durante la primera mitad de la década de 1980, la economía soviética se quedó sin fuerza, principalmente debido a la caída en los mercados petroleros, el principal producto de exportación soviético.
Al mismo tiempo, los EE. UU. Han aumentado considerablemente sus gastos de defensa, y los líderes soviéticos se sintieron obligados a responder en especie.
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Como recordarán, la guerra afgana se estaba librando en ese momento, agotando lo poco que la URSS tenía recursos. Los líderes del Kremlin se quedaron sin ideas sobre cómo evitar una quiebra inminente y recogieron sangre fresca como nuevo Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética. Era Mikhail Gorbachev, de 54 años, de ojos estrellados y cola tupida, de habla suave.
En 1985 lanzó una ambiciosa serie de reformas que obtuvieron el nombre de Perestroika. Los eventos iniciados por él consistieron en:
- Encontrar maneras de reparar las relaciones con Occidente, porque la carrera armamentista estaba desangrando a los soviéticos. De ahora en adelante, las muchas cumbres con líderes occidentales, todas sonrisas y grandes palabras y tratados de desarme. Nombre en clave soviético “Nuevo pensamiento”.
- Averiguando cómo decirnos, orgullosos ciudadanos soviéticos, por qué ya no queremos la muerte y la destrucción del capitalismo occidental, sino que debemos encontrarnos en un diálogo con nuestros enemigos de clase sobre todo lo que la gente normal quiera hablar. Además de por qué ahora era posible criticar al menos partes de lo que los comunistas habían hecho y continuaron haciendo a nuestro país. Nombre en clave soviético “Glasnost”.
- Descubrir cómo impulsar la economía nacional y liberar la iniciativa privada de una manera que no le robe a la burocracia estatal el control ilimitado de todo lo que está sucediendo en el país. Nombre en clave soviético “Aceleración”.
Los tres proyectos terminaron en un fracaso absoluto. Resultó que Gorbachov era un demagogo bien intencionado que no tenía idea de lo que estaba haciendo. Los rusos modernos miran hacia atrás en ese momento con vergüenza e incredulidad. Lo mejor que puedes decir sobre la Perestroika es que enterró el comunismo y relativamente pocas personas murieron.