¿Sabía el Reino Unido que Australia ya estaba poblada antes de que enviaran allí a los convictos británicos?

Se sabía que Australia estaba habitada por un cuerpo relativamente pequeño, en gran parte nómada, de personas que no parecían vivir en unidades sociales organizadas como imperios, reinos o tribus, ni tenían ni ocupaban un pedazo particular de tierra en un sentido técnico y legalista.

Además, parecía no haber nadie con quien negociar formalmente (como en el sentido de “llévame a tu jefe”).

Tratado República – Asuntos de soberanía, genocidio, derechos territoriales y pago de la renta de Australia indígena

Dicho esto, los europeos exploraron, ocuparon y colonizaron otras tierras incluso donde encontraron imperios nativos (América del Sur), reinos (África) o tribus (América del Norte). Su colonización a menudo se hizo más fácil por el hecho de que muchos de esos estados nativos estaban luchando e invadiéndose entre sí (aztecas, incas, mogoles, zulúes, etc.).

En cualquier caso, en aquel entonces, en el siglo XVIII, la mayoría de la gente pensaba y actuaba de manera diferente.

El asentamiento de Nueva Gales del Sur estuvo en planificación durante algunos años en Londres.

Port Jackson y Botany Bay (en Sydney) fueron explorados de manera bastante extensa por el Capitán James Cook en 1770 y cuando informó al Almirantazgo, comenzaron a formular planes para colonizar el nuevo país.

Sabían que Australia tenía una población indígena pequeña y nómada, pero no hubo colonización formal de europeos hasta el 13 de mayo de 1787, cuando la Primera Flota de 11 barcos y alrededor de 1530 personas (reportados como 736 convictos, 17 hijos de convictos, 211 marines, 27 esposas de infantes de marina, 14 hijos de infantes de marina y unos 300 oficiales y otros) bajo el mando del capitán Arthur Phillip zarparon hacia Botany Bay.

Pocos días después de su llegada a Botany Bay, la flota se trasladó al norte hacia el puerto seguro más adecuado de Port Jackson, donde se estableció un asentamiento en Sydney Cove el 26 de enero de 1788. El gobernador Phillip proclamó formalmente la colonia el 7 de febrero de 1788 en Sydney. Sydney Cove ofrecía un suministro de agua dulce y un puerto seguro, que Philip describió famoso como

“Siendo sin excepción el mejor puerto del mundo. Aquí un Thousand Sail of the Line puede viajar en la Seguridad más perfecta “.

El capitán Phillip nombró el asentamiento en honor al Ministro del Interior, Thomas Townshend, primer barón de Sydney (vizconde de Sydney desde 1789). Las únicas personas en la ceremonia de izado de la bandera y la toma formal de posesión de la tierra en nombre del Rey Jorge III fueron Phillip y unas pocas docenas de infantes de marina y oficiales del Abastecimiento, el resto de la compañía del barco y los convictos que lo presenciaron en abordar el barco. Los barcos restantes de la Flota no pudieron abandonar Botany Bay hasta más tarde el 26 de enero debido a una tormenta tremenda.

La nueva colonia se proclamó formalmente como la Colonia de Nueva Gales del Sur el 7 de febrero de 1788.

Sí, lo sabían, pero no les importaba. El Capitán Cook tuvo encuentros con aborígenes en Botany Bay. Pero esto fue en una época en que las llamadas personas primitivas no contaban.

Contrariamente a la creencia popular, el concepto de Terra Nullius no solo significaba una tierra vacía y deshabitada. Significaba una tierra que no había sido reclamada previamente por un estado soberano, o una tierra que había sido cedida y que, por lo tanto, estaba legítimamente en manos de otro. Aunque Terra Nullius se puede traducir como tierra vacía, también significa ‘tierra que no pertenece a nadie’.

En los días en que Gran Bretaña reclamó a Australia, no había leyes o tratados internacionales que permitieran a cualquiera disputar tal reclamo. La creencia general era que un territorio ocupado por personas primitivas podía ser tomado legalmente por una sociedad ‘civilizada’. Aunque sabían que los aborígenes vivían allí, no creían que fueran sus dueños.