Cuando éramos en gran parte una cultura oral, antes de la proliferación de periódicos y revistas a principios del siglo XX, teníamos una división similar y mucho odio entre las dos partes. Las bromas e insultos raciales y sexistas y el desprecio abierto eran, según los historiadores, comunes. La difusión de periódicos y revistas permitió que las ideas se explicaran con mayor detalle, con más matices y con más respeto por los puntos de vista opuestos. Piense en cómo se comportan los escolares en el aula donde se les pide que sean amables y que lean y escriban, en comparación con cómo se comportan en el patio de recreo. Entre 1900 y 1980, tuvimos muchos desacuerdos y mucha desconfianza, pero la mayoría tuvo lugar en los foros literarios impresos. Si un político hubiera llamado a su oponente “el enemigo” o alguna palabra de cuatro letras, no se habría informado.
Desde aproximadamente 1980, las noticias por cable han eclipsado a los periódicos y revistas. Todavía hay mucha impresión, pero la mayoría de la gente recibe la mayoría de sus noticias de forma oral, por televisión, radio, boca a boca. Nos hemos convertido en una cultura en gran parte oral nuevamente. Esa puede ser una de las razones de los insultos que fluyen libremente, la pérdida del respeto mutuo y la animosidad general. Hemos salido del salón de clases y regresamos al patio de recreo.
Y desde mediados de la década de 1990, ese universo de noticias por cable 24/7 ha sido profundamente politizado, primero por FOX, luego por MSNBC y últimamente por sitios de internet. El insulto vende. La animosidad llama tu atención en un mercado de medios abarrotado. El odio hace que todos vuelvan la cabeza. Desearía saber cómo restaurar la alfabetización. Tal vez solo apague las malditas noticias.
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