En términos de definir la palabra “peor”, voy a tomar una licencia literaria y definir “peor” como “menos eficaz”. También voy a hacer algunas advertencias para preparar el escenario:
1. Es una práctica común para el personal presidencial y los nombrados políticos implementar las políticas y planes de su presidente, vigilar su mejor interés y mitigar la información potencialmente perjudicial del “público”. Después de todo lo dicho y hecho, sin embargo, las acciones e inacciones de cualquiera que sirva a gusto del presidente finalmente se ponen a los pies del director ejecutivo. Esto significa que en las discusiones a continuación, un presidente dado puede no haber sido el peor o el menos efectivo a nivel personal; pero, el fracaso y las fechorías de su Administración terminaron contaminando su tiempo en el cargo. En pocas palabras, una administración ineficaz vista a través de los ojos de las generaciones futuras se interpreta como un presidente ineficaz.
2. Al juzgar la ineficacia, he dado un “pase” a varios presidentes que murieron en el cargo después de solo un breve período. James Garfield sirvió solo seis meses en 1881 hasta que fue asesinado. Zachary Taylor murió en 1850 de una enfermedad estomacal después de 16 meses de servicio. William Henry Harrison murió de neumonía en 1841 después de servir solo un mes. Sin embargo, su muerte no fue en vano. Él eligió sabiamente a un compañero vicepresidente presidencial, John Tyler. Tyler se convirtió en el primer vicepresidente en ejercer la disposición constitucional para que un vicepresidente se convierta en presidente si el elegido no puede cumplir con sus deberes como presidente. Tyler y los líderes del Congreso se dieron cuenta de que la redacción de la Constitución dejaba mucho a la interpretación. Una vez que Tyler fue juramentado, hubo un colectivo, “¿y ahora qué?” Numerosos políticos consideraron que la intención del padre fundador era simplemente usar al vicepresidente como “suplente” presidencial hasta que se convocara una elección especial para elegir una nueva. Tyler sentó un precedente importante al señalar el silencio de la Constitución sobre qué hacer a continuación. Sabiamente, Tyler vio la situación similar al viejo adagio, “la posesión es nueve décimas de la ley”. Notificó al presidente de la Cámara de Representantes y al presidente del Senado, Pro Tempore, que cumpliría fielmente el mandato de Harrison y no se postularía para la reelección. Las acciones de Tyler fueron críticas para establecer el tono para que los futuros vicepresidentes tengan que intervenir en la presidencia.
3. Por último, no he intentado ponerlos en un cierto orden para evitar discutir sobre cosas triviales.
A. Franklin Pierce . 1853-1857. Pierce tenía un buen historial como oficial militar. En esa época, los oficiales militares, diplomáticos, senadores y gobernadores tendían a ser percibidos como hombres que estaban por encima del resto en educación, riqueza, experiencias de vida con personas importantes y expertos en maniobras en los pasillos del poder. La década de 1850 fue un momento políticamente polarizado y peligroso debido a problemas de esclavitud. Los líderes políticos de los estados del norte no esclavistas y sus contrapartes de los estados del sur pro esclavos estaban encontrando cada vez más difícil identificar candidatos que pudieran satisfacer igualmente a ambas facciones al mismo tiempo. Pierce era un norteño que estaba dispuesto a mirar hacia otro lado en cuestiones de esclavitud; esto incluyó la firma de una legislación a favor de la esclavitud. Pierce se volvió políticamente ineficaz bastante rápido. No ayudó a los asuntos que en el camino a Washington, DC, para prepararse para su inauguración, su hijo murió en un accidente de caballo y buggy. Tanto Pierce como su esposa cayeron en pánico y él lentamente se volvió alcohólico.
B. Warren G. Harding . 1921-1923. Harding había sido anteriormente un senador republicano por Estados Unidos. Las elecciones presidenciales de 1920 tuvieron una fuerte corriente de sentimiento en el país de que la Primera Guerra Mundial solo debería verse en el espejo retrovisor. La guerra fue presidida por un presidente demócrata, Woodrow Wilson, quien básicamente trabajó hasta el agotamiento y sufrió un derrame cerebral mientras intentaba lanzar su idea de la “Liga de las Naciones” para evitar futuros conflictos. En lugar de que los estadounidenses vean la Liga como algo bueno, les recordaba a todos algo que estaban listos para olvidar.
El resultado político final del vacío de poder de Wilson en sus últimos 18 meses creó un enorme albatros alrededor del cuello del líder del Partido Demócrata, y se convirtió en una ganancia inesperada para el Partido Republicano. El liderazgo del partido estaba buscando un candidato presidencial que no fuera una marca de fuego, pero alguien que pudiera acompañarlo para llevarse bien … un “buen tipo” político que no era propenso a sacudir el bote; Harding se convirtió en el chico bueno del cartel del Partido Republicano.
Dos años y medio después de su presidencia, Warren Harding sufrió una hemorragia cerebral y murió. En el momento de su muerte, era un presidente extremadamente popular. Durante su mandato truncado, en realidad mostró algunos resultados positivos de sus objetivos y liderazgo. Al menos mostró al electorado (y a los líderes del partido) que no era un idiota. En general, cualquier cosa negativa que se dijo más tarde sobre el presidente Harding no fue tanto una acusación personal contra él como lo fue para algunos de los miembros de su gabinete.
En términos de algo menos que positivo directamente atribuible a Harding, tendría que ser su larga relación con una mujer y una segunda mujer que quedó embarazada como resultado de su propia aventura con Harding. Los asuntos salieron a la luz por primera vez cuando el presidente del Partido Republicano y sus lugartenientes se enteraron de la amante embarazada. No podría haber salido a la superficie en un momento mucho peor de lo que lo hizo … justo en el medio de las elecciones presidenciales después de la convención de nominaciones, pero antes del día de las elecciones. Para mantener el control sobre todo el asunto, los líderes del partido pagaron dinero y continuaron haciéndolo durante muchos años después de la muerte de Harding.
Después de la muerte de Harding, el público gradualmente se dio cuenta de ciertos miembros del Gabinete que fueron acusados de malversación y fraude de primer orden. No surgió evidencia después de la muerte de Harding para implicarlo directamente en los diversos escándalos. En lugar de que Harding demostrara su falta de culpabilidad y liderara el cargo de limpiar la casa política y legalmente de las manzanas podridas de su gabinete, se convirtió en el conveniente patsy y pararrayos para el público, el Congreso y la ira de la corte. Aunque los miembros del gabinete Harding fueron a la cárcel, la muerte de Harding le impidió poner distancia entre él y el escándalo. Muchos de los expertos afirmaron que era inverosímil que Harding ignorara los crímenes; o, si realmente no sabía nada al respecto, entonces era un tonto por no ver lo que estaba justo debajo de su nariz.
C. Andrew Johnson . 1865-1869. Johnson se convirtió en el candidato a la vicepresidencia para las elecciones y la victoria del segundo mandato de Lincoln. Lincoln eligió a Johnson como vicepresidente por su esfuerzo extremadamente duro y exitoso durante la guerra como gobernador militar sobre el estado fronterizo de Tennessee, propietario de esclavos. Tennessee fue el primer estado en no permanecer con la confederación después de la secesión.
A lo largo del mandato del presidente Lincoln en el cargo, tomó numerosas decisiones y tomó mucho calor por ellas. Ejemplos incluidos:
1. Suspender la orden de hábeas corpus durante la Guerra Civil;
2. Promulgar la Proclamación de Emancipación;
3. Permitir a los afroamericanos alistarse en el Ejército de la Unión;
4. Despedir a los generales del ejército con bajo rendimiento;
5. Entrometerse en los deberes y asuntos del Departamento de Guerra dirigido por Edwin M. Stanton;
Lincoln trajo a su gabinete a varios políticos prominentes y acomodados que también tenían aspiraciones presidenciales. Además de Stanton, contactó al Senador William H. Seward como Secretario de Estado, y a Salmon P. Chase como jefe del Departamento del Tesoro. Solo un maestro en relaciones interpersonales y comunicación podría lograr una hazaña de éxito crítico con este tipo de potencia de liderazgo y Egos todo bajo un mismo techo. Lincoln fue el hombre que lo hizo. En 1860, ninguno de estos hombres pensó que Lincoln podría ser elegido, y mucho menos salvar al país y ganar la Guerra Civil. A su debido tiempo, todos callaron silenciosamente su sombrero hacia Abe, reconociendo que si alguna vez hubo exactamente el hombre correcto en el momento y lugar correctos en la historia, Lincoln lo era.
Estoy discutiendo todo esto porque estos fueron los zapatos que el Vicepresidente Johnson tuvo que llenar. Tan magistral y carismático como Lincoln fue para salvar al país en su primer mandato, tomaría otros cuatro años magistrales volver a armar el país nuevamente. Este esfuerzo se hizo conocido en la historia como “Reconstruyendo el Sur”. Incluso por su propio estándar prejuicioso, Johnson sabía que él no era Abraham Lincoln.
Todo el concepto de Reconstrucción del Sur fue un foco de controversia. Muchos norteños influyentes tenían la actitud que perdieron los confederados, y ahora era el momento de ser tratados como perdedores. Johnson entendió la lógica de Lincoln detrás de la Reconstrucción, pero no un plan firme de quién, qué, cuándo, dónde o cómo se había desarrollado y presentado como legislación propuesta al Congreso. Johnson carecía de las habilidades de la gente y la delicadeza para unir todo. Además, los políticos y empresarios del norte que necesitaba a su lado sospechaban de Johnson, que provenía de un estado nominal de esclavos (Tennessee) y era dueño de esclavos en un momento dado. Cuando se trataba de líderes del sur, percibían que Johnson era una “venta” temprana de la causa del sur, como se vio con su nombramiento de gobernador militar, y luego fue el segundo de Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864. Sin duda, Johnson estaba en un filo político precario, y bajo Lincoln probablemente habría sido la mejor herramienta imaginada por Abe para ayudar a llevar a cabo la Reconstrucción. Ser empujado a un semillero presidencial de ese tipo en 1865 era prácticamente una situación sin triunfos para Johnson o cualquier otro político.
El resultado final fue el estancamiento del Congreso, las luchas internas de los miembros del gabinete, etc. Andrew Johnson se convirtió en el primer presidente en ser destituido, y estuvo a un voto de ser despedido de su cargo. Si Lincoln era el hombre correcto, para el momento correcto, el presidente Johnson era el hombre equivocado, para el momento equivocado. Por su incapacidad, en parte su propia culpa, de seguir con éxito, posiblemente, uno de los mejores presidentes de Estados Unidos de todos los tiempos, la presidencia de Johnson seguramente se ajusta a la categoría de los menos efectivos.
D. Jimmy Carter . 1977-1981. El país estaba saliendo de los turbulentos años 60 y principios de los 70 con noticias importantes como:
A. La guerra de Vietnam y todas sus ramificaciones de origen;
B. La carrera espacial hacia la luna;
C. El asesinato de Kennedy;
D. El escándalo de Watergate;
E. La crisis energética y el embargo petrolero;
F. Una recesión importante, desempleo de dos dígitos e inflación desenfrenada;
G. Disturbios por los derechos civiles.
Todos estos problemas estaban relacionados de alguna manera con el establecimiento de Washington, DC. Cualquier cosa relacionada con Washington durante esta era se contaminó a los ojos del público. Este sentimiento generalizado se convirtió en un traspaso directo a las elecciones presidenciales de 1976. Este es el vacío de poder político en el que Jimmy Carter pretendía explotar como un “extraño de Washington”. La experiencia política de Carter incluyó un mandato de cuatro años en el Senado de Georgia y cuatro años como gobernador de Georgia. Carter nunca trabajó en Washington, DC dentro o fuera del gobierno.
Después de que Carter prevaleció en las elecciones generales de 1976, su equipo de transición emprendió el proceso de instalación en la Casa Blanca antes de su inauguración en enero de 1979. Pensando que su victoria electoral fue un voto de confianza en su filosofía de que la presidencia estadounidense se estaba volviendo demasiado “imperial”, y la clave para hacer que una administración hiciera las cosas se basó en lo que sabe, no en quién conoce, Carter comenzó a desmantelar algunos de las “trampas imperiales” presidenciales. Redujo el personal designado de la Casa Blanca en casi un 35%; ordenó a su personal que organizara la venta del yate presidencial, Sequoia , y decidió que el personal de la Casa Blanca debía ser administrado de manera diferente.
Carter se graduó en ingeniería de Annapolis y se convirtió en oficial de ingeniería nuclear a bordo de submarinos; Sirvió seis años en la Marina. El servicio naval de Carter reveló que la práctica del comandante superior de cada rama de servicio era su propio jefe de gabinete. Carter fue influenciado por este concepto de liderazgo, pensando que era una forma mucho mejor de liderar un equipo al convertirse en el centro central con todas las comunicaciones enrutadas, sin filtrar, sin prioridad, directamente en la Oficina Oval. Entonces, sus primeros dos años se llevaron a cabo sin nombrar un verdadero jefe de gabinete.
Carter era un hombre inteligente. A veces, sin embargo, Carter sintió que su inteligencia superior significaba que otros no eran tan inteligentes. Cuando unías la falta de un Jefe de Gabinete de la Casa Blanca con Carter, que confiaba con frecuencia en su propio juicio sobre el de sus expertos en personal, creaba problemas difíciles que no siempre podían solucionarse en poco tiempo. Después de dos años de agitación de la Casa Blanca sin una dirección sólida, Carter consintió y promovió a Hamilton Jordan como Jefe de Gabinete.
Aunque el presidente de la Cámara de Representantes, Tip O’Neill, era un demócrata como Carter, el presidente vio a O’Neill como un prototipo de información privilegiada de Washington; entonces, las relaciones fueron tensas. No tener buenas relaciones con un presidente de la Cámara de su propio partido político puede obstaculizar seriamente una agenda presidencial, y lo hizo para Carter.
El mayor éxito del presidente Carter como presidente fue su negociación con el primer ministro israelí Menachem Begin y Anwar Sadat de Egipto. El resultado positivo fueron los Acuerdos de Paz de Camp David. Desafortunadamente, los esfuerzos de Carter en Camp David no tuvieron un beneficio directo para los Estados Unidos a nivel internacional o nacional. El país estaba en una profunda recesión con desempleo de dos dígitos y lo mismo para la inflación; pero, Carter no pudo hacer mejoras.
Aunque los primeros dos años de Carter fueron problemáticos, pudo haber mejorado las cosas durante la segunda mitad de su mandato; Pero no sucedió. En lugar de éxito, fue más inacción y decepción cuando su presidencia se detuvo por la crisis de 444 días de Irán como rehén en la embajada de Estados Unidos en Teherán. Los rehenes fueron liberados ilesos poco después de que el presidente Reagan prestó juramento. Fue deliberado o no, era difícil ignorar que la Administración Carter no logró liberar a los rehenes; sin embargo, en el momento en que Reagan asumió el cargo, los rehenes estaban libres para partir. Era como si los estudiantes iraníes militantes que tomaron a los rehenes tuvieran la mayor intención de avergonzar a la Presidencia Carter. Independientemente de la intención del secuestrador, garantizó que la entrada de Carter en la historia presidencial fuera negativa.
E. Ulises Grant . 1869-1877.
Los estadounidenses aman a los héroes, y tenían uno en el general Ulysses S. Grant. La Presidencia de los Estados Unidos ha tenido no menos de nueve generales del Ejército en la Casa Blanca; la lista incluye: George Washington, Andrew Jackson, William Henry Harrison, Zachary Taylor, Grant, Franklin Pierce, James Garfield, Benjamin Harrison y Dwight Eisenhower. Además del hecho de que el Ejército de la Unión ganó la Guerra Civil, también dominó las elecciones presidenciales, comenzando con Grant en 1868. Durante los siguientes 32 años (1868-1900) nadie fue elegido Presidente de los Estados Unidos, excepto aquellos que sirvieron como Ejército de la Unión. oficiales durante la Guerra Civil. Cuando la guerra terminó en 1865, pasarían 80 años antes de que un presidente asumiera el cargo de un antiguo estado esclavista: Harry S. Truman de Missouri. Un total de 22 presidentes sirvieron en el ejército. Y, al igual que la sociedad en general, no existe una fórmula segura para el éxito profesional; ni un general del Ejército o cualquier otro miembro del servicio aumenta las probabilidades de una presidencia exitosa. La administración de dos períodos de Ulysses Grant confirmaría la declaración anterior; incluso un héroe popular no puede ganar todo el tiempo.
El presidente Grant se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. El historial académico de Grant fue simplemente promedio; pero, sus habilidades en ciencias militares lo ubicaron cerca de la cima de su clase. Al graduarse en 1844, se presentó en su primer lugar de destino en Texas y sirvió en la Guerra México-Americana. El comandante general de Grant en esta campaña fue Zachary Taylor; se convertiría en el próximo presidente en las elecciones de 1848.
Después de 10 años de servicio, renunció a su comisión para comenzar una carrera civil. Se especula que se le pidió que renunciara debido a problemas con el alcohol. Grant pasó los siguientes siete años como civil tratando de ganarse la vida cultivando, vendiendo bienes raíces y trabajando como propietario en varios edificios grandes. Nunca tuvo éxito en negocios privados antes o después de la Guerra Civil. Después de dos mandatos en la Casa Blanca, volvió a la vida civil y se declaró en bancarrota en menos de un año.
Aunque las habilidades de liderazgo de Grant se perfeccionaron en su servicio militar, nunca había ocupado un cargo político elegido o designado y había mostrado poco interés en postularse para un cargo. En pocas palabras, Grant era un novato político cuando se convirtió en presidente en 1869. Los críticos luego culparon a su falta de experiencia por el pánico económico de 1873 y los escándalos que acosaron a su administración.
Aunque escrupulosamente honesto, Grant se hizo conocido por los nombramientos políticos de mal carácter. Grant luchó para detectar la corrupción en otros. Si bien tuvo cierto éxito durante su presidencia, como impulsar la Enmienda 15 y crear el Servicio de Parques Nacionales, el comportamiento escandaloso de su Administración fue una distracción constante durante sus dos períodos. En el tribunal de opinión pública, Grant enfrentó cargos de mala conducta en casi todos los departamentos federales, involucrando a su Administración en un conflicto constante entre asociados corruptos y reformadores. Protegió a sus colegas y personas designadas, a menos que la evidencia de mala conducta fuera abrumadora. Nadie implicó a Grant en los escándalos; ni la superficie de prueba de una conspiración de toda la Administración. A medida que se hicieron públicos más escándalos puntuales, el Congreso comenzó investigaciones de corrupción en muchos de los departamentos del gabinete. Los nombramientos de alto perfil, como el Fiscal General, el Secretario de Guerra, el Secretario del Tesoro y el Secretario del Interior renunciaron cuando las evidencias de irregularidades eran evidentemente obvias.
En el discurso final del Presidente Grant al Congreso antes de dejar el cargo, mantuvo intacta su integridad personal al reconocer solemnemente su fracaso al elegir a los miembros del Gabinete que honraron a sus conciudadanos y a la Administración de Subvenciones. De hecho, a pesar de toda la agitación que se produjo en el país como resultado de sus malas elecciones de personal, solo podía sentir vergüenza por no hacer un mejor trabajo. El presidente no estaba obligado a decir nada al Congreso sobre su problemática administración; pero, él sabía que los buenos líderes delegaban deberes, y la responsabilidad siempre volvía al jefe, bueno o malo.
Steve Miller, Copyright (c) 2008
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