(Esta respuesta se refiere a los EE. UU., Estos términos pueden tener diferentes significados en otras naciones).
Estos términos provienen de la época de la Revolución Francesa, la década de 1790. La gran lucha de la Revolución Francesa giró en torno al poder en la nación. En el lado “derecho” del rey estaba la aristocracia terrateniente, la realeza y la Iglesia. Del lado “izquierdo” estaba la gente común. Históricamente, la aristocracia y la Iglesia tenían toda la tierra, el dinero y el poder. La gente común quería terminar con eso.
Espectro político – Wikipedia
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En Estados Unidos, el “ala derecha” o ala conservadora, cree en mantener las viejas formas, el status quo, la vieja jerarquía. Creen en detener el cambio (o ir muy, muy, lentamente). Creen que los ricos y las corporaciones deberían tener todo el dinero y el poder, la élite del 1%. La extrema derecha tiende a un estilo más libertario, un laissez-faire “dejar que el comprador tenga cuidado”, sin regulaciones, filosofía de gobierno pequeño.
El “ala izquierda” o ala liberal estadounidense cree en el cambio. Estaban a la vanguardia de todos los grandes cambios en la sociedad estadounidense: poner fin a la esclavitud, poner fin al trabajo infantil y obligar a las escuelas, otorgar a las mujeres el derecho al voto y la igualdad, poner fin a las leyes de Jim Crow, el movimiento de Derechos Civiles, las regulaciones sobre corporaciones y bancos, etc. Quieren más igualdad e igualitarismo y justicia en la sociedad. Creen en un gobierno más grande que proteja a la gente de los depredadores y estafadores.
El “centro” es un equilibrio entre los dos lados. Están dispuestos a probar ideas que parecen buenas, sin importar dónde se originen.