¿Era Karl Marx partidario del comunismo o simplemente lo veía como parte de la evolución inevitable de la civilización?

Ambos. Marx creía que el comunismo tal como lo entendía era deseable y (a veces, no siempre) que era inevitable. Véase, por ejemplo, el Manifiesto comunista, que comienza declarando que nos enfrentamos a las alternativas de la transformación revolucionaria de la sociedad o “la ruina común de las clases contendientes” y termina con la afirmación de que el derrocamiento de la burguesía y el triunfo de la El proletariado es “igualmente inevitable”. (Si se apoya en esa última afirmación realmente difícil, puede leerse como lógicamente coherente con la primera, pero hay otros lugares en los que inequívocamente cae del lado de la inevitabilidad).

Alguien que vio el socialismo como inevitable pero no deseable fue el conservador economista de Harvard Joseph Schumpeter (originalmente austriaco). Vea su Capitalismo, Socialismo y Democracia, de principios de la década de 1940, que todavía vale la pena leer. Sin embargo, su concepto de socialismo era muy diferente del comunismo de Marx. Marx pensó que el comunismo implicaba esencialmente el dominio de la clase trabajadora. Schumpeter pensó que el gobierno de una élite u otra era ineludible e identificó el socialismo con la propiedad pública y un estado de bienestar.

¿”Comunismo” como lo entendió en contraposición al significado común usado en el siglo XXI? Si. ¿Como la usa la mayoría de las personas en el “Oeste” en los últimos 100 años? No.

Ambas son correctas.