El fracaso de Versalles para garantizar la paz fue bastante evidente después de 1936 en el camino que conduce a la Segunda Guerra Mundial, pero aún no en Locarno. Por el contrario, Locarno representa un espíritu de apaciguamiento y normalización después de Versalles (premios Nobel de la paz a Chamberlain, luego a Stresemann y Briand). En ese momento parecía que los defectos de Versalles podían superarse para que Francia y Alemania pudieran desarrollar relaciones amistosas. Hubo una gran ola de optimismo después de Locarno.
Pero Locarno también es una continuación del fracaso de Versalles en su estrategia tácita para abordar el problema de la Unión Soviética. Francia había presionado para la creación de nuevos países de Europa Central alrededor de la URSS, pero estos países también tenían problemas en sus fronteras occidentales con Alemania. Para Francia, estas alianzas en Europa Central ofrecieron la ventaja de rodear a Alemania. Pero el Reino Unido quería que Alemania volviera al continente y creía que el mejor protector sería perder el control sobre su frente oriental.
En Versalles, las grandes potencias aún esperaban que el problema comunista desapareciera de alguna manera; En Locarno, el análisis es más realpolitik y Alemania se destaca como el único jugador importante capaz de resolver o contener el problema. Una gran tensión ideológica aparece entre Versalles y su intención de debilitar a Alemania para que ya no sea una amenaza hacia el oeste y Locarno, donde la estrategia es dirigir la fuerza de Alemania hacia el este. Francia y el Reino Unido proporcionan cierta comprensión al revisionismo alemán hacia el este para comprar apaciguamiento en la frontera occidental.
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Locarno tuvo lugar después de los acuerdos de Rappallo de 1922 entre Alemania y la Unión Soviética. Las potencias occidentales se sorprendieron y ni siquiera sabían acerca de las cláusulas secretas para la cooperación militar, lo que permitió a Alemania escapar de las restricciones de Versalles.
La estrategia soñada de hacer que los dos enemigos, Alemania y la Unión Soviética pelearan entre sí, era demasiado obvia y finalmente fracasó dramáticamente. Las alianzas protectoras con Polonia, Checoslovaquia, parecían inestables. Más importante aún, Alemania vio a través de esta estrategia y aprovechó su superioridad psicológica magníficamente.
Francia había perdido todas sus salvaguardas: protección de los Estados Unidos, apoyo del Reino Unido, alianzas más débiles en Europa Central.