Los dos factores más importantes en la mayoría de los conflictos internacionales son los precedentes y la paciencia.
En el Mar del Sur de China, el gobierno chino está sentando un precedente al formar tierras en las que cuelgan la costumbre * de zonas económicas exclusivas y aguas territoriales. China está erizada y en postura, actuando como si elevar el lecho marino para hacer tierra es equivalente a la tierra que se levantó hace millones de años. Tal vez lo es. Los países de alrededor no lo creen, y los EE. UU. Han decidido actuar como si estos nuevos trozos secos de lecho marino fueran como barcos realmente lentos. Esto con la esperanza de tener un precedente.
El gobierno chino, sin embargo, juega el famoso juego largo. Entienden que no pueden exagerar su mano, ya que cualquier gran pérdida de cara tendrá consecuencias desastrosas para el Partido. Willie Nelson tiene pocos fanáticos en la jerarquía. Mientras mantengan la presión, lenta y constante, sienten que podrán cocinar cualquier cantidad de ranas, ya sea Taiwán o la gran cantidad de recursos al sur (en el patio trasero de otra persona). En ningún momento ayudará a la Parte si comienzan a intercambiar plomo caliente en lugar de efectivo en frío con su principal socio comercial. La clase media china está comenzando a disfrutar de un estilo de vida mejorado y parte de esto proviene de tener relaciones decentes con las principales potencias financieras del planeta. Tener una pérdida repentina del comercio asolaría la economía mundial y China no es lo suficientemente fuerte como para contener a los bárbaros por mucho tiempo si las exportaciones comienzan a acumularse en la costa. Si este segmento de la sociedad china siente que el Partido ya no está haciendo lo mejor para la gente, es probable que haya suficiente disgusto para forzar algunos cambios importantes. Incluso la idea de eso mantiene despiertos a los funcionarios del partido por la noche.
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Es poco probable que el fallo de La Haya incline el campo de juego tan lejos en cualquier dirección que un lado se caiga.
* Digo “costumbre” porque gran parte de la Ley del Mar se basa en el hecho de que la Convención en alta mar es menos “ley” y más “OK, podemos estar de acuerdo en estas cosas, principalmente”.