Siempre ha habido un derecho religioso en los Estados Unidos. Samuel Adams quería que la Constitución de los Estados Unidos fuera una declaración que reflejara las creencias cristianas protestantes. Muchos abolicionistas anteriores a la Guerra Civil eran evangélicos, y muchos protestantes conservadores estaban involucrados en la abstinencia y los movimientos secos. Las plataformas del Partido Republicano de 1856 y 1860 se leen como si hubieran sido escritas por alguien en el moderno Tea Party. Debido a que el ethos estadounidense común era el cristianismo protestante o una religión civil que se basaba en él, no había necesidad de un movimiento de derecha religiosa separado hasta la liberalización de la moral en la década de 1960 y especialmente la decisión Roe v Wade de 1973.
Los primeros miembros de la derecha religiosa eran demócratas. El reverendo Jesse Jackson viajó por todo el país llamando al aborto “genocidio”. El gobernador Jimmy Carter, de Georgia, dijo que había “nacido de nuevo”. El senador Ted Kennedy estaba en contra del aborto. La primera mujer negra en graduarse de la Escuela de Medicina de Harvard, Mildred Fay Jefferson, formó un grupo antiaborto llamado Ciudadanos de Massachusetts para la Vida en 1970.
Hubo otros problemas morales que llevaron a su formación también. La ganadora del concurso de belleza, cantante y portavoz Anita Bryant encabezó una protesta contra el cantante de los Doors Jim Morrison por comportamiento lascivo en 1969. En 1977, después de que el condado de Dade, Florida, aprobara una ordenanza contra la discriminación basada en la orientación sexual, Bryant encabezó una protesta. El Rev. Jerry Falwell asistió y fue revocado. Dos años después, Falwell, que estaba molesto porque el IRS combinaba escuelas segregadas racialmente con escuelas cristianas privadas, formó la mayoría moral. Trabajando con otras personas, como Paul Weyrich, desarrolló una influencia política significativa y apoyó a Ronald Reagan durante las elecciones de 1980. Desde entonces, la derecha religiosa ha estado estrechamente vinculada al partido republicano.
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Mildred Fay Jefferson y C. Everett Koop influenciaron a Reagan para que se volviera fuertemente pro-vida y fue influyente en crear un interés en el tema donde había habido indiferencia. Luego, Planned Parenthood se convirtió en un poderoso grupo de presión para mantener el aborto legal durante el embarazo por cualquier motivo. Fue un cambio de 180 grados en la posición de Planned Parenthood. Su fundadora, Margaret Sanger, se opuso al aborto toda su vida, pero después de la muerte de Roe v Wade y Sanger se metió en el negocio del aborto. Los demócratas que buscaron la presidencia cambiaron repentinamente sus posiciones de pro-vida a pro-elección: Ted Kennedy, Jesse Jackson, Bill Clinton y Al Gore hicieron el cambio. Hoy el aborto es uno de los temas clave que identifica a la derecha religiosa.
La derecha religiosa es ideológica y se autofinancia principalmente. No hay George Soros que lo financie en secreto.
Plataforma del partido republicano de 1856
Plataforma del partido republicano de 1860