El punto bajo para las elecciones generales del Reino Unido fue la elección de 2001, cuando la participación fue de alrededor del 59%. Desde entonces se ha recuperado un poco, siendo 66.1% el año pasado y esto fue 1% más que en 2010. Las elecciones locales siempre han tenido una participación mucho menor, generalmente entre 30-40%.
La última elección general con una participación muy alta fue en 1992, cuando la participación fue del 77,7%. Solo dos veces las elecciones generales superaron el 80%, en 1950 y 1951, que fueron elecciones extremadamente ajustadas, como 1992. Sin embargo, el récord de cualquier tipo de elección fue el referéndum de independencia de Escocia, 2014, cuando la participación fue del 84,6%.
Creo que las elecciones generales recientes han tenido una participación menor que en la década de 1990 y antes porque la política se ha vuelto menos interesante para la persona común, que considera que los partidos principales son demasiado similares. Antes de 1997 había diferencias sustanciales reales entre laboristas y conservadores. Particularmente durante la década de 1980, cualquier persona que se sintiera inclinada a votar por los conservadores, los liberales o los SDP consideraba que los laboristas eran definitivamente socialistas y definitivamente demasiado lejos para su seguridad. De hecho, el SDP fue creado por una división en el Partido Laborista, cuando los que estaban a la derecha del partido se separaron. También creo que las tensiones internacionales creadas por la Guerra Fría y la posibilidad de que se convierta en “caliente” aumentaron el interés de los votantes en las elecciones. La “Guerra contra el Terror” no ha tenido el mismo efecto.
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Un buen efecto de Jeremy Corbyn como líder laborista podría ser hacer que el electorado esté más interesado en la política y la división de sus puntos de vista de extrema izquierda podría hacer que tanto sus partidarios como sus oponentes sean más propensos a votar. De hecho, si el Reino Unido vota por el Brexit, la elección 2020 podría potencialmente lanzar un Partido Laborista liderado por Jeremy Corbyn contra un Partido Conservador liderado por Boris Johnson. Si esto sucede, haré dos predicciones: una participación históricamente alta y una gran victoria conservadora. La única mosca en el ungüento sería si se prueban las acusaciones de fraude electoral contra algunos conservadores y esto causa graves daños al partido. Pero Boris Johnson debería estar en una posición muy fuerte para decir: “¡Soy un par de manos nuevas y limpias!”. Esto podría hacer que las elecciones sean absolutamente fascinantes y podría darle al UKIP un gran avance.
Si el Reino Unido vota para permanecer en la UE, no creo que las elecciones 2020 sean tan interesantes. George Osborne probablemente será un líder conservador y simplemente no es muy emocionante como lo es Boris Johnson.