Para responder a esta pregunta, primero hay que responder a otra: ¿por qué los rusos se preocupan por el sudeste de Ucrania en primer lugar?
Creo que la razón principal es la invasión continua de la OTAN durante el último cuarto de siglo. Cuando Gorbachov terminó la Guerra Fría, se le prometió que la OTAN no se moverá “ni una pulgada” hacia el este. No sé, tal vez los generales de la OTAN tenían mapas pequeños donde una pulgada equivale a miles de millas; pero el hecho es que la OTAN ha trasladado 10 países al Este, para asombro de Gorbachov (y Rusia), en violación de sus promesas.
(Sí, Gorbachov fue quien puso fin a la Guerra Fría, de ahí la Gorbomanía de la época. Los generales y sociólogos de EE. UU. Y los generales soviéticos y los ologistas occidentales fueron sorprendidos por completo con sus acciones repentinas, por lo que es un mito que EE. UU. ganó la Guerra Fría. Estados Unidos ni siquiera puede ganarse a Kuba y Corea del Norte por el amor de Dios, entonces, ¿cómo ganaría a la URSS?)
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Además, Estados Unidos había decidido unilateralmente (léase: ilegalmente) bombardear Serbia, sin la sanción de la ONU, porque Serbia no otorgó la independencia de Croacia, al igual que ahora Ucrania occidental no otorga la independencia de Ucrania Oriental. (O incluso federación para el caso, donde los lugareños pueden mantener su cultura tradicional, estilo de vida, economía, etc.).
Para comparar, imagine que Moscú bombardea hoy Kiev, la capital de Ucrania, por el mismo delito, y sabrá cómo se sentía el ruso promedio en ese momento. Agregue a esto que los serbios son étnica, religiosa y culturalmente muy cercanos a los rusos y son una de las pocas naciones (los bielorrusos son otra) que lucharon heroicamente contra los nazis, y comprenderá la profundidad de la indignación pública por las acciones de los EE. UU. , siendo Estados Unidos el ídolo de ayer de la mayoría de los rusos. Cuando tu ídolo está bombardeando a tus hermanos contra el polvo y eres demasiado débil para intervenir, habiéndote desarmado como un gesto de buena voluntad hacia el mismo ídolo, ¿cómo te hace sentir eso?
Todo eso había provocado que el índice de aprobación de EE. UU. Dentro de Rusia cayera del 90% al 10% a lo largo de los años. Sin embargo, Rusia era demasiado débil en ese momento; pero el problema se había estado gestando durante décadas, obvio para cualquiera que estuviera mirando. Putin es sensible al sentimiento público como un barómetro; Casi fue expulsado de la oficina por las protestas públicas hasta que se reagrupó y comenzó a tocar la melodía que las masas querían que tocara.
Para comprender cómo se sienten los rusos, considere que Rusia tiene, con mucho, la frontera más larga de la palabra, que ha sido atacada casi sin parar durante su historia, por lo que la protección de sus fronteras es la tarea # 1 en la psique nacional. Rusia está rodeada por todos lados con tres grandes y crecientes amenazas: China en el Este; Fundamentalismo islámico en el sur; y la OTAN en el oeste. Además, hay algunos depósitos de petróleo importantes recientemente descubiertos en el océano en el norte, por lo que ahora también debe protegerse el norte. Esto se suma a la mentalidad de asedio paranoico del ciudadano promedio; no completamente infundado debo agregar.
Los rusos no son estúpidos y entienden muy bien que no pueden defender sus fronteras inimaginablemente largas desde todos los lados a la vez para siempre. De ahí la búsqueda continua de un aliado potencial confiable, quizás el tema principal en el discurso público durante décadas: ¿nos aliamos con la OTAN? (Gorbachov intentó eso, solo para ser rechazado por la OTAN después de haber regalado todo lo que tenía); con China (Intentando eso ahora, con maniobras militares conjuntas, iniciativa BRIC, etc., solo que está bastante claro que China tiene el potencial de tragarse a Rusia por completo); con los países islámicos? (Estuve allí, lo hice durante la época soviética y luego con Irán, Irak, Libia, Siria, pero, desafortunadamente, la guerra en Chechenia arruinó ese plan, convirtiendo a Rusia en el objetivo de los yihadistas).
Dada la situación, no había forma de que Rusia hubiera permitido las bases de la OTAN en Crimea. Entonces, una vez que Ucrania occidental, repentina y violentamente, se volvió pro-occidental y sudoriental, Ucrania rechazó el estatus de federación que querían los millones de lugareños, lo que ahora significaba que la OTAN prácticamente estaría respirando a Rusia en la cara, Rusia tuvo que intervenir.
No es bonito, y no estoy justificando eso. Es realpolitik. En comparación, cuando el presidente cubano Fidel Castro invitó a las bases militares rusas a Cuba (una medida completamente legítima de acuerdo con el derecho internacional, por cierto), a Kennedy no podía importarle menos el derecho internacional. Las bases militares rusas tan cercanas a la frontera de los EE. UU. Amenazaban los intereses existenciales vitales de los EE. UU., Por lo que casi comenzó la Segunda Guerra Mundial. Afortunadamente, Khurshev fue lo suficientemente inteligente como para retirarse. Y ahora Obama necesita ser lo suficientemente inteligente como para retirarse, precisamente por la misma razón. No quieres provocar a un oso en su guarida a menos que realmente tengas la intención de matarlo.
En pocas palabras, esa es una de las razones por las que Rusia se sintió obligada a intervenir (la segunda razón es la protección de la población rusófila del sudeste, pero no creo que sea razón suficiente para que el estado intervenga, en lugar de militantes nacionalistas rusos de todas partes). También explica por qué Rusia no capturará a toda Ucrania: porque en lugar de alejar a la OTAN, en realidad la acercaría, lo que es contraproducente. Además, la población del oeste de Ucrania está en contra de Rusia, por lo que llegar allí conduciría a una sangrienta guerra de guerrillas, que tendría un alto costo y un bajo beneficio. Rusia lo ha hecho en Chechenia, porque esa era una situación existencial allí; hay casi cero apoyo popular para hacer lo mismo en una situación no existencial como el oeste de Ucrania, especialmente a la luz de las otras amenazas existenciales relevantes a miles de kilómetros de distancia.
Es vital para Rusia no vincular a sus fuerzas armadas en un solo lugar y mantenerlas altamente móviles y disponibles “por si acaso”, mientras proyecta la imagen de un oponente que no desea cruzar.
Como dicen los jugadores de ajedrez, una amenaza es más potente que su ejecución. Rusia ha hecho su amenaza.