La monarquía es el gobierno bajo el gobierno de un rey o una reina (el monarca). La monarquía puede tener diversos grados de autoridad, desde despóticos (Arabia Saudita) hasta constitucionales (Reino Unido, Países Bajos, Japón, etc.).
La aristocracia representa el estrato social más alto de una monarquía. Se centran en los nobles (o compañeros del reino), que se titulan aristócratas. En el Reino Unido, por ejemplo, las filas de la nobleza incluyen, en orden descendente: duque, marqués (o marqués), conde (equivalente a un conde en las aristocracias continentales), vizconde, barón (comúnmente conocido como “señor”, aunque señor puede usarse para dirigirse a cualquier noble, excepto un duque, que se denominan “su gracia”). Debajo de los barones, por lo que no son parte de la nobleza, están los baronets, los caballeros y los escuderos. Sin embargo, todos los miembros de la familia inmediata de cualquier noble en el Reino Unido son parte de la aristocracia, que es realmente una clase.
En el continente, era el estilo en los tiempos modernos referirse a cada miembro de la familia de los nobles por el título, pero esa no es la práctica en el Reino Unido. Por ejemplo, la hija de un conde ruso se denominaría condesa. En el Reino Unido, la hija de un conde, como Diana Spencer, sería referida por su nombre de pila, con el título de cortesía de Lady. Entonces Lady Diana Spencer, versus Lady Spencer. Lady Spencer es la condesa (la esposa de un conde); Lady Diana Spencer es la hija del conde. El apellido de los duques de Devonshire es Cavendish. La esposa del duque es la duquesa de Devonshire (nunca Lady Devonshire). Su hija mayor es Lady Celina Cavendish. Todos son aristócratas; Sin embargo, tanto Lady Diana como Lady Celina eran plebeyas, por ley.
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Alguien como Winston Churchill es un ejemplo clásico. Hijo de Lord Randolph Churchill, el hijo menor del duque de Marlborough, tanto Randolph como Winston eran plebeyos, por lo que eran elegibles para sentarse en la casa de los comunes. A lo largo de la vida de Winston, o por supuesto, primero su tío y luego sus primos se convirtieron en el duque de Marlborough en sucesión. Todos los duques eran nobles (titulares, pares del reino). Como en el ejemplo anterior, todos los miembros de la familia inmediata eran aristócratas (miembros de una clase).