Esta es una buena pregunta, porque particularmente en la ONU, la población de cada país, o incluso la población mundial de personas que hablan un idioma, es de poca preocupación para los traductores: la utilidad de un idioma a menudo está determinada por cuántos países diferentes ‘los delegados lo usan.
Si bien los miembros permanentes del Consejo de Seguridad naturalmente tienen sus idiomas atendidos, es raro escuchar a nadie, excepto a los delegados chinos que hablan en chino, y el número de países cuyos delegados hablan en ruso también está disminuyendo en la era posterior a la guerra fría .
El hindi ocupa el cuarto o quinto lugar en términos de número total de hablantes, pero se limita principalmente a la India, y hay algunos otros idiomas en la India que también se encuentran en el top 20, por lo que es complicado.
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Por otro lado, los idiomas de las antiguas potencias coloniales más prolíficas – Inglaterra, Francia y España – y sus imperios son oficiales o ampliamente hablados en muchos países, y el árabe también se ha extendido de manera impresionante.
Como se insinuó en los detalles de la pregunta, Portugal tenía el cuarto imperio colonial, y Ethnologue estima que el portugués es hablado por tanta gente como el ruso o el bengalí. Pero es un idioma oficial en 10 países (el doble que el ruso, el triple que el chino) repartidos por todo el mundo, y como tal podría ser útil para los delegados.
Cualquier idioma hablado en menos países que el portugués no suele usarse en más de un par de continentes, por lo que sería difícil justificar la mayoría de los demás.