El zar Nicolás II era un gobernante débil. No quería involucrarse en la Primera Guerra Mundial, pero permitió que otros lo convencieran, hasta que fue demasiado tarde para evitarlo. De manera casi similar, el Kaiser alemán no quería la Primera Guerra Mundial, pero no lo suficiente para evitarlo. Ambos gobernantes autocráticos fueron víctimas de políticas que no controlaban lo suficiente como para evitar la guerra.
Parece ser una ironía trágica de la historia, que los autócratas en realidad podrían haber evitado una guerra mundial, si hubieran seguido su inclinación a no hacer la guerra contra su propia familia y se hubieran resistido a la política común de manera más consistente.
De todos modos, había una razón para la agitación en la que Rusia se encontró en 1917. El gobierno del zar no habría sobrevivido, con o sin la Primera Guerra Mundial y la victoria alemana en el frente oriental. Los alemanes tenían sus razones para su intención de establecer un amortiguador entre ellos y Rusia, un esfuerzo que generó una nueva Polonia, fuera del dominio ruso. Desafortunadamente, los alemanes pensaron que tenían que facilitar la revolución roja en Rusia. Un gran error.
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Quizás un escenario alternativo más probable hubiera sido una revolución “blanca” sin una participación comunista abrumadora. El zar abdicaría, como lo hizo en 1917, y Rusia acordaría una Polonia independiente, los estados bálticos y Ucrania. Sin embargo, Alemania aún estaría devastada por la derrota en el frente occidental y el “tratado” de Versalles, lo que le permitirá a Rusia entablar acuerdos con las potencias occidentales, lo que implicaría una postura menos benevolente hacia la Alemania vencida. Quizás esta versión alternativa de la Rusia posterior a la Primera Guerra Mundial querría revertir la independencia de Polonia y librar una guerra contra Varsovia, como lo hicieron los rusos rojos (y perdieron, una hazaña que los polacos nunca olvidarán).
Gran parte de la respuesta a esta pregunta depende de la forma en que las potencias occidentales habrían tratado con esta alternativa de Rusia. La Alemania vencida no estaba en condiciones de actuar de forma independiente, tan pronto después de la Primera Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial no estaba simplemente predeterminada, ciertamente si las condiciones de la era posterior a la Primera Guerra Mundial hubieran sido diferentes. Una Rusia no soviética no habría representado una amenaza natural para Alemania con revoluciones comunistas, similar a las revoluciones a pequeña escala dentro de Alemania al final de la Primera Guerra Mundial. Sin Stalin, muchas decisiones hasta 1941 se habrían contemplado en condiciones completamente diferentes, lo que llevaría a resultados completamente diferentes. Una guerra entre Alemania y Rusia no estaba predeterminada en absoluto. La Segunda Guerra Mundial tampoco fue inevitable.