Los británicos nunca se apoderaron de Heligoland durante la Primera Guerra Mundial. Era una base naval importante para el Imperio alemán, pero al final de la guerra ya había perdido su importancia estratégica debido a la evolución de la tecnología naval.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial no tuvo gran importancia naval, pero durante la guerra ganó una importancia renovada como punto de apoyo para la Luftwaffe. Por lo tanto, la isla permaneció a salvo del bombardeo en los primeros días de la guerra, pero finalmente fue bombardeada en el último mes de la guerra. La población fue evacuada.
Los británicos se apoderaron de la isla, pero como ya no tenía ninguna importancia estratégica, la utilizaron como campo de tiro. El 18 de abril de 1947, la Royal Navy detonó 6.700 toneladas de explosivos (“Big Bang” o “British Bang”), creando una de las detonaciones no nucleares más grandes de la historia. El golpe sacudió la isla principal varias millas hasta su base, cambiando su forma (se creó el Mittelland).
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En 1950, tres estudiantes (uno de ellos, Georg von Hatzfled es el tío abuelo de mi hijastra) ocuparon la isla en protesta por el uso británico como campo de tiro y exigieron que se devolviera a Alemania. Fueron arrestados por los británicos, pero su acción creó conciencia sobre Heligoland y se convirtió en un problema en el parlamento alemán. Alemania inició negociaciones con los británicos para recuperarlo. La isla fue devuelta a Alemania en 1952 e inmediatamente repoblada por los habitantes originales.