Creo que hay dos razones principales por las que los demócratas liberales han quedado marginados. El primero es autoinfligido, el segundo el resultado de un cambio en el panorama político en el Reino Unido.
Comencemos con la autolesión.
A los activistas de Lib Dem les gusta imaginar que se enfrentan a una disminución temporal de la popularidad porque el público odiaba lo que hicieron en coalición con los conservadores. Creen y argumentan que están siendo castigados por ser de derecha y por venderse. Esta opinión es, por supuesto, manifiestamente sin sentido, particularmente dado que después de la coalición, los “odiados” conservadores ganaron un gobierno mayoritario.
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En este momento, el voto combinado combinado de Tory y UKIP ordena el 56% de las encuestas, en comparación con el 36% combinado de Lib Dem y Labour. Eso le da una dirección decente sobre cuán “odiado” en realidad es el ala derecha en el Reino Unido.
Lo que realmente sucedió con los demócratas liberales, que se hizo evidente por la coalición, es que dejaron de presentar una propuesta coherente al electorado.
Desde la época de la Alianza liberal del SDP hasta la época de la coalición Lib-Con, los demócratas lib tuvieron una posición política distinta y separada de los otros dos partidos principales.
En primer lugar, los tres partidos principales tenían opiniones claramente diferenciadas sobre cuál era el papel más importante del gobierno. La prioridad número uno de los Tory era ayudar a las empresas, la del partido laborista era proporcionar asistencia social, la de los liberales era garantizar una buena educación para todos. Esas fueron propuestas bastante fáciles de entender para la mayoría de las personas.
Como segundo punto de diferenciación, a diferencia del partido laborista o de los conservadores, los liberales estaban muy interesados en las libertades civiles y se oponían firmemente a la invasión interminable del estado de vigilancia.
Finalmente, los liberales estaban firmemente a favor de la libre empresa y el comercio internacional dentro de mercados libres y competitivos justos. Este era un enfoque muy diferente a la política conservadora de proteger los intereses de las grandes empresas, o las inclinaciones laborales antiempresariales.
En coalición, y más recientemente bajo el liderazgo de Tim Farron, estos puntos de diferenciación han desaparecido en su mayoría. En coalición, los demócratas liberales acordaron aumentar las tasas de matrícula, pero sin embargo anularon los gastos del NHS. Después de la coalición, los demócratas liberales parecen haber aceptado completamente la visión del mundo del “99%” y se han vuelto totalmente anticapitalistas. Mantienen su postura sobre las libertades civiles, pero dado el nivel actual de riesgo percibido del terrorismo, pocos miembros del público se sienten atraídos por eso.
Para la mayoría de los votantes de hoy, los demócratas liberales parecen una versión socialista de champán aún más retorcida, incluso más al norte de Londres, del partido laborista.
El problema externo
El segundo problema que enfrenta el Lib Dem es que los conservadores han asumido su posición tradicional en el centro.
Los laboristas se han reposicionado como la extrema izquierda bajo Corbyn, y el UKIP ha tomado los votos libertarios y de extrema derecha, dejando a los conservadores como un pequeño partido conservador “c” en el centro.
A pesar del truco publicitario de “austeridad”, la realidad es que los conservadores han aumentado el gasto público, tanto en coalición como como mayoría independiente, e hicieron menos cambios en la estructura y financiación del NHS que Millburn bajo Blair.
Por más que los activistas laborales griten en voz alta sobre los comedores populares y el desmantelamiento del NHS, la idea de que los conservadores son ideólogos de derecha que están arruinando el país simplemente no se sostiene. El desempleo es muy bajo según los estándares históricos, el crecimiento del PIB es muy bueno en el contexto de la economía mundial actual. Incluso hicieron todo lo posible por legalizar el matrimonio homosexual. La manifestación actual del conservadurismo es, en verdad, aburrida y convencional. El público lo sabe y, en general, le gusta.
Para concluir
Con los conservadores felizmente sentados en una posición ligeramente a la derecha del centro, y los demócratas liberales han abandonado su educación distintiva y su propuesta de libre comercio, se quedan tratando de obtener votos sobre cuestiones minoritarias, como la legalización de las drogas. De ahí su 9% de pie en las encuestas. Esa no es una cifra horrible, pero no puedo ver sobre qué base uno podría esperar que obtengan una cantidad significativa de votantes del UKIP, Pro-Corbyn Labor o los conservadores. Y tomar votantes activos de otros partidos es, en el Reino Unido, la única forma de aumentar su nivel de apoyo.