El liberalismo y el conservadurismo como ideologías organizadas no se remontan particularmente lejos en la historia humana, en realidad solo se remontan al siglo XVII o XVIII. Si no tiene un sistema representativo de gobierno, la practicidad real de la filosofía política es bastante pequeña: está de acuerdo con el tipo que toma las decisiones o no, pero de cualquier manera no puede efectuar el cambio. Cuando los gobiernos representativos comenzaron a ser más que simples imbéciles para la aristocracia que tenía poderes muy reducidos, la filosofía política realmente se puso en marcha.
Es importante recordar algo sobre la democracia representativa temprana: la mayoría de la gente no tenía el voto y las votaciones secretas eran desconocidas. Por lo tanto, los ricos controlaban las elecciones, y se dividieron en dos grupos: los aristócratas, que ganaban dinero como terratenientes de los arrendatarios, y los capitalistas, que ganaban dinero a través de las fábricas y el comercio. Estos grupos estaban en desacuerdo. Los aristócratas tenían un interés personal en ver el comercio de productos agrícolas a precios altos porque eso significaba que podían cobrar más alquileres. Los capitalistas querían comida barata porque eso significaba que podían pagar menos a sus trabajadores. Por lo tanto, los aristócratas favorecieron el proteccionismo y los capitalistas favorecieron el libre comercio. Además, las viejas tradiciones habían funcionado muy bien para los aristócratas, mientras que los capitalistas habían hecho su dinero de una manera que era casi imposible antes de mediados de 1700 y, por lo tanto, tenían pocas razones para preservar ese orden.
Las posiciones de los aristócratas formaron la base del conservadurismo y las de los capitalistas formaron la base del liberalismo (libertarismo si estás en los Estados Unidos). En Francia, las personas que favorecían las primeras posiciones se sentaban en el lado derecho de la sala de reuniones y las personas que favorecían las últimas se sentaban a la izquierda, y es a partir de aquí que obtenemos los términos “izquierda” y “derecha”.
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Entonces, ¿qué cambió que la economía del laissez faire se convirtió en una posición de derecha?
Nunca es fácil ser pobre, pero a lo largo de los años, ha habido sociedades donde ha sido particularmente pésimo. A mediados del siglo XIX, Europa fue uno de esos tiempos. Esta es una sociedad que inspiró el carácter de Ebenezer Scrooge, no lo olvidemos, quien, cuando se le dijo que algunos preferirían morir antes que ir a la casa pobre, respondió con “Si prefieren morir, será mejor que lo hagan y reduzcan el excedente. población.”
En 1848, una ola de revoluciones golpeó a Europa. Tanto los pobres urbanos como los rurales se levantaron y exigieron la representación que previamente se les había negado. La mayoría de las revoluciones fueron aplastadas, exitosas solo en Francia y allí solo porque los capitalistas la respaldaron. En este punto, el socialismo, la idea de que los medios de producción debían ser cooperativos, no privados, estaba ganando terreno [1] y algunas de las revoluciones de 1848 habían sido de naturaleza socialista.
Si eres un capitalista o aristócrata del siglo XIX, la idea del socialismo te asusta, porque significa ser despojado de tu propiedad y tu poder. Tanto los liberales como los conservadores se dieron cuenta de que, si bien no estaban de acuerdo en todo, podían estar de acuerdo en que el socialismo, al ser una amenaza directa al status quo existente que había funcionado bien para ambos grupos, no era su amigo. Además, en este punto, el capitalismo era una parte establecida del sistema, y los capitalistas y aristócratas se casaban con bastante frecuencia. Conservar el orden social tenía sentido para ambas partes. Y a medida que mantener a los pobres privados de sus derechos se hizo cada vez más insostenible y se extendió el voto, la oposición al socialismo se convirtió en un grito unificador cada vez más potente para la derecha.
Así es como los mercados de laissez faire se convirtieron en una posición de derecha aceptable: la izquierda se movió en dirección al socialismo y la socialdemocracia. Sin embargo, también vale la pena señalar que no es el único: algunos grupos conservadores creen que el capitalismo de laissez faire está conduciendo al colapso social y, por lo tanto, se oponen.
[1] El Manifiesto comunista fue publicado en 1848.