TL; DR Putin aún no ha exagerado su mano, pero está jugando con una mano increíblemente débil. 
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Los costos para Putin y Rusia durante esta pequeña incursión podrían ser considerables. El mercado financiero ruso se ha desplomado en los últimos días, las sanciones económicas y políticas han sido amenazadas y pueden suceder, y cualquier prestigio internacional que pueda haber provenido de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi ha desaparecido hace mucho tiempo.
Sin embargo, si ha exagerado su mano o no, se reducirá a un par de factores:
- Si un país con graves desafíos sectarios y armas nucleares, como Rusia o Pakistán, cae en una guerra civil, ¿cuál es la probabilidad de que las naciones occidentales intervengan para evitar una pérdida de control sobre el arsenal nuclear de esa nación?
- ¿La OTAN está disuadiendo la agresión rusa o viceversa?
- ¿Cuál es el estado actual de la relación entre India y Rusia?
- ¿Por qué no todas las áreas ex soviéticas celebran un referéndum para ver si quieren la independencia o si quieren unirse a Rusia?
- ¿Por qué Occidente quiere destruir a Rusia?
- ¿Cuál será la respuesta de la UE y los EE. UU. Si Crimea decide unirse a Rusia en un referéndum propuesto en marzo de 2014?
- ¿Qué pasa si un candidato pro-ruso gana las próximas elecciones presidenciales de Ucrania (es poco probable que suceda, como explico a continuación)?
- ¿Cómo afectará esto a la posible membresía de Ucrania en la OTAN y la UE? ¿Qué pasa con otros países como Polonia, buscarán más apoyo de la UE y los Estados Unidos?
Esa es probablemente la razón principal por la que Putin no ha exagerado su mano. El hecho es que el ex presidente ucraniano, Viktor Yanukovich, aunque ciertamente era pro-ruso en muchos aspectos, también fue un socio político inconsistente para Putin. El hecho de que Yanukovich incluso estuviera considerando firmar el acuerdo económico y comercial con la UE que dio inicio a todo esto demuestra que no era simplemente el perro faldero de Putin.
Entonces, si bien puede haber sido mejor para Putin permitir que se realicen elecciones, al mismo tiempo que canaliza dinero y apoyo a un candidato más pro-ruso, e intenta dividir cualquier boleto pro-oeste, para obtener una influencia legítima sobre la política ucraniana, no era probable que obtuviera un resultado diferente. Ahora es extremadamente improbable que el próximo presidente ucraniano esté tan inclinado a darle mucho acceso a Rusia, especialmente teniendo en cuenta que si Crimea se separa de Ucrania, los políticos pro-rusos no pueden confiar en la región donde ganaron el 78 por ciento de los votos en las elecciones de 2010 .
Sin embargo, Putin estaba dispuesto a correr esos riesgos e intentar quedarse con al menos parte de Ucrania porque cree que Ucrania es muy importante para Rusia. No considera que Ucrania sea una nación soberana, sino que es un territorio ruso. Para Putin, y una gran parte de la población rusa, la historia de la península de Crimea está indisolublemente unida a la historia rusa. También cree verdaderamente que los elementos pro-occidentales y fascistas han depuesto a un presidente elegido democráticamente a través de un golpe de estado y debe proteger a los rusos étnicos que podrían temer represalias y violencia. Él ve a la UE, y especialmente a la OTAN como una amenaza estratégica que debe protegerse. Sin mencionar su deseo a largo plazo de ver una Rusia expandida convertirse en un gran poder temido y respetar nuevamente, con la esfera de influencia correspondiente.
Mire, Putin no es un genio maquiavélico que haya pensado en este plan, con cada intrincado movimiento tramado de manera experta en la pizarra en el Kremlin. Algo de esto es un movimiento calculado, otras partes de él lo están volando. Las protestas en respuesta a la oferta rusa de $ 15 mil millones en ayuda se anticiparon un recorte en los precios de la energía. Las protestas que destituyeron al presidente no lo fueron.
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Si se detiene ahora en Crimea y aprieta a los EE. UU. Y a la UE para detener la expansión de la OTAN y frenar cualquier mayor integración de Ucrania con la UE, entonces probablemente haya salido bastante bien en el corto plazo.
Por supuesto, significa que Rusia tendrá otro territorio que tendrá que subsidiar, junto con Osetia del Sur, Abjasia y Transnistria. Además de los desafíos demográficos masivos que Rusia ya enfrenta, junto con un mercado financiero tambaleante y una fuerte dependencia del petróleo y el gas, que siempre son susceptibles a las fluctuaciones.