¿Por qué Estados Unidos subsidia la producción de maíz?

Estados Unidos comenzó a subsidiar el maíz como una forma de reducir el precio de los alimentos y al mismo tiempo apoyar a los agricultores. El programa fue instituido por el ex Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Earl Butz, quien trabajó bajo Richard Nixon y Gerald Ford.

Anteriormente, la agricultura estadounidense seguía un esquema de existencias reguladoras. Para decir el artículo de Michael Pollan del NY Times de 2003:

Básicamente, el gobierno federal estableció y apoyó un precio objetivo (basado en el costo real de producción) para productos almacenables como el maíz. Cuando el precio de mercado cayó por debajo del objetivo, se le dio a un agricultor una opción: en lugar de vender su cosecha al precio bajo, podría sacar lo que se llamó un “préstamo sin recurso”, utilizando su maíz como garantía, por el total valor de su cosecha. Luego, el agricultor almacenó su maíz hasta que el mercado mejoró, momento en el cual lo vendió y usó las ganancias para pagar el préstamo. Si el mercado no mejorara ese año, el agricultor podría liquidar su deuda simplemente entregando su maíz al gobierno, lo que lo agregaría a algo llamado, bastante curiosamente, el “granero siempre normal”. reserva administrada por el USDA, que se vendería de ella cada vez que los precios se dispararan (durante una mala cosecha, por ejemplo), suavizando así las vicisitudes del mercado y manteniendo el costo de los alimentos más o menos estables, o “siempre normal”. * *

Sin embargo, en respuesta al aumento de los precios de los alimentos después de la venta de excedentes de granos a la Unión Soviética, Butz alentó a los agricultores a cultivar la mayor cantidad posible de cultivos (especialmente cultivos básicos como el maíz) para reducir los precios. Los préstamos fueron reemplazados por pagos directos a los agricultores, que fue el nacimiento del sistema de subsidios que conocemos hoy. Nuevamente, del artículo de Pollan,

Butz imploró a los granjeros de Estados Unidos que plantaran sus campos ” cerca de fila a cerca de cerca ” y comenzaron a desmantelar 40 años de política agrícola diseñada para prevenir la sobreproducción. Cerró el granero siempre normal, bajó el precio objetivo del grano e inauguró un nuevo sistema de subsidios, que eventualmente reemplazó los préstamos sin recurso con pagos directos a los agricultores. La distinción puede parecer técnica, pero en efecto fue revolucionaria. Porque en lugar de prestar dinero a los agricultores para que pudieran mantener su grano fuera del mercado, el gobierno ofreció simplemente cortarles un cheque, liberándolos para que viertan sus cosechas en el mercado sin importar el precio.
El nuevo sistema logró exactamente lo que pretendía: el precio de los alimentos no ha sido un problema político para el gobierno desde la era de Nixon. Los precios de los productos básicos han disminuido constantemente, y en la lógica perversa de la economía agrícola, la producción ha aumentado, a medida que los agricultores luchan por mantenerse solventes. Como se puede imaginar, el cambio de apoyar los precios agrícolas a subsidiar precios mucho más bajos ha sido una bendición para las empresas de agronegocios, ya que reduce el costo de sus materias primas. Es por eso que Big Food, en colaboración con las delegaciones del Congreso de los estados agrícolas que apoya generosamente, ejerce presión constantemente para mantener una política agrícola orientada a la alta producción y el grano barato.

El maíz subsidiado mantiene bajos los precios de los alimentos (ignorando que lo pagamos con nuestros dólares de impuestos) y los agronegocios felices.

Sobre todo respondí la pregunta como una excusa para ponerle nombre a Earl Butz.

* LA FORMA EN QUE VIVIMOS AHORA: 10-12-03; Las contradicciones culturales (agrícolas) de la obesidad

Esto es política, pura y simple. Los productores de maíz se benefician; todos los demás pierden. Los productores de maíz tienen un fuerte lobby y controlan efectivamente a los representantes del Congreso de los estados productores de maíz.