Rusia rompió una regla importante de las relaciones internacionales desde la Segunda Guerra Mundial, los países no anexan el territorio de otro país, excepto a través de algún tipo de acuerdo mutuo. Cada instancia de un país que reclama con fuerza un territorio administrado por otro país desde la Segunda Guerra Mundial ha llevado a la guerra. Rusia responde que todas las acciones fueron tomadas por personas que viven en Ucrania sin su apoyo directo y, por lo tanto, esta es una situación diferente.
La preocupación es que sin temor a represalias, otros países perseguirán sus propias ambiciones territoriales, lo que conducirá a un conflicto global. Por lo tanto, la comunidad internacional busca medidas preventivas haciendo un ejemplo de países que rompen las reglas.
La otra razón por la que a Estados Unidos le importa es porque quiere mantener a Rusia contenida. Estados Unidos ve a una Rusia expansionista como una amenaza para el statu quo global, dominado por Estados Unidos y sus aliados en la UE. Mantener a Ucrania fuera de la esfera de influencia de Rusia debilitaría en gran medida la posición de Rusia en Europa, ya que su único aliado europeo es Bielorrusia, un paria internacional. Rusia sabe lo importante que es Ucrania para eso, por eso respondió tan negativamente el verano pasado cuando Ucrania estaba considerando el Acuerdo de Asociación de la UE.
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Si bien es un escenario menos realista, existe la preocupación de que si EE. UU. No responde de alguna manera a las acciones de Rusia en Ucrania, se podría alentar a Rusia a buscar la expansión a otros territorios con mayorías rusas, como en los Estados Bálticos. El problema aquí es que los Estados bálticos son miembros de la OTAN, lo que significa que los Estados Unidos tendrían que responder con fuerza. Estados Unidos quiere evitar un conflicto abierto con Rusia, por lo que es mejor responder a esta situación con sanciones que esperar y ver qué hace Rusia a continuación.
Si bien es una consideración secundaria, los EE. UU. (Y la UE) quieren acceder al mercado ucraniano. Si bien Ucrania actualmente es bastante pobre, tiene una gran población y podría convertirse en un socio económico de valor en el futuro, similar a Polonia (una de las economías de más rápido crecimiento en Europa). El hecho de que Ucrania esté dominada por Rusia reduce las posibilidades de su integración económica con el resto de Europa.