Comenzamos como una nación con la proclamación de que todos los hombres son iguales y que la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad son derechos inalienables.
A lo largo de nuestra historia, este pasaje ha sido reinterpretado para incluir a las personas que alguna vez fueron excluidas y para abarcar los derechos que una vez fueron vistos como privilegios.
Con cada generación, surgió lo que Abraham Lincoln llamó una vez, “un nuevo nacimiento de la libertad”.
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La esclavitud fue terminada.
Las mujeres obtuvieron el derecho de votar y poseer su propia propiedad.
Las leyes que ordenaban la segregación racial fueron anuladas.
La igualdad de acceso a los lugares de alojamiento público se convirtió en un derecho para todos, independientemente de su raza, color, credo o sexo.
Entonces las mujeres ganaron el derecho de controlar sus propios cuerpos.
La presencia de barreras para los discapacitados físicos se volvió tan ofensiva como aparecieron los viejos signos de “solo blanco”.
Ahora, el derecho a la libertad y la felicidad ha comenzado a expandirse una vez más, esta vez para incluir a los homosexuales. La batalla aquí es por la igualdad de derechos en el matrimonio y la adopción, en el empleo y la vivienda.
Una de las barreras más prevalecientes para la vida misma se hizo añicos cuando se promulgó una ley que prohibía a las aseguradoras de salud negar las condiciones existentes de las pólizas o porque se alcanzó algún umbral financiero.
Sin embargo, otro grupo busca derechos: jóvenes refugiados que huyen de la violencia en el extranjero y buscan ingresar a los Estados Unidos. El debate hoy es si estos derechos inalienables se aplican a los extranjeros.
En los últimos doscientos años, hemos tenido que expandir nuestra noción de igualdad y el significado de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Las costumbres, prácticas y leyes que alguna vez fueron ampliamente aceptadas o toleradas se han vuelto impensables.
Creo que es seguro concluir que las prácticas que hoy son ampliamente aceptadas o toleradas también serán impensables algún día.