Para obtener resultados experimentales válidos, todos los sujetos de prueba deben ser lo más similares posible.
Los modelos animales utilizados en la investigación científica han sido ampliamente endogámicos para producir colonias cuyas poblaciones son tan genéticamente idénticas como sea posible. Esto, junto con el uso de ‘grupos de control’ en el diseño experimental, permite obtener datos estadísticamente significativos, así como garantizar que el experimento sea reproducible. Sin ninguno de estos, los datos serán esencialmente sin sentido.
La diversidad genética de la población humana hace que el uso de personas sea una opción no viable para la investigación de fase temprana. Sin embargo, una vez que se ha demostrado la seguridad de los medicamentos utilizando modelos animales, se utilizan voluntarios (palabra clave allí) para “primero en pruebas en humanos”. A estos voluntarios se les paga para participar en estos ensayos y están completamente informados de los posibles efectos secundarios con base en los datos obtenidos de estudios en animales.
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Éticamente, estas pruebas son sólidas. Los sujetos son voluntarios a cambio de una remuneración. La idea de realizar estas pruebas en sujetos humanos no dispuestos no es agradable: la historia nos enseña que la experimentación en ese nivel se mira hacia atrás con nada más que horror y asco.
Desde un punto de vista legal (hablando desde una perspectiva del Reino Unido), ya existe una legislación para cubrir el castigo apropiado de los delincuentes, una lista de derechos absolutos conferidos a todos los humanos y también protección para los animales utilizados con fines científicos. Estos ya son extremadamente completos, pero se revisan con frecuencia para garantizar que sigan siendo relevantes y cubran las mejores prácticas de acuerdo con el conocimiento actual.
Nota: en el Reino Unido, no está permitido realizar pruebas en animales para cosméticos.