Creo que la rápida expansión de la propiedad de automóviles es una tendencia lamentable (vivir como yo en un Beijing cada vez más lleno de humo y embotellado), pero creo que entiendo la mentalidad detrás de esto. Durante un tiempo hubo resistencia oficial: la licencia era prohibitivamente costosa, sin mencionar los aranceles exorbitantes a los automóviles importados (en un momento en que la industria automotriz china era insignificante). El deseo del consumidor interno fue, por lo que puedo decir, lo que impulsó el desarrollo de la industria, no. Como con muchas otras industrias, el atractivo de los mercados de exportación. Por lo tanto, debemos analizar por qué tantos ciudadanos chinos comunes y corrientes consideran la cultura del automóvil tan atractiva.
Una razón simple es que la cultura estadounidense, Estados Unidos nunca ha sido tímida para promover su estilo de vida, ha venerado durante tanto tiempo al automóvil. Gran parte de nuestra cultura pop, desde canciones de rock y hip hop hasta películas de Hollywood, la empuja hacia afuera. Es un símbolo del individualismo, una expresión del yo, el artículo de consumo final y es tan celebrado en nuestra cultura. ¿Por qué los chinos no aspirarían?
Porque es ambientalmente irresponsable, por supuesto. Eso suena bastante razonable para los conversos estadounidenses recientes al ambientalismo. Por supuesto, muchos de ellos han tenido un automóvil y han estado manejando desde su adolescencia. Los chinos tienden a enfurecerse ante esto y lo encuentran insufriblemente condescendiente. Ha tenido su turno en el comedero ahora durante cien años, consumiendo combustibles fósiles y poniendo más carbono en el aire, acumulativamente, que China por muchos múltiplos. Ahora es el turno de China, continúa el pensamiento. Es miope y completamente lamentable, por supuesto, pero una parte de mí puede ser empática.
- Mis padres no me dejan relajarme solo y me siento enjaulado. ¿Qué tengo que hacer?
- ¿Cómo demostrarías la verdadera libertad?
- ¿Qué libertades estarías dispuesto a renunciar para mejorar la sociedad en su conjunto?
- ¿Cómo debemos hacer uso de nuestra libertad?
- Para aquellos que creen en la total libertad de expresión, ¿qué dirían sobre insultar a la raza, religión, discapacidad o amenazar a alguien?
Mis amigos chinos han descrito la sensación de esta manera: China llega tarde, todavía hambrienta y delgada como un ferrocarril, y toma asiento en un banquete que ya lleva mucho tiempo en progreso. Sentados alrededor de la mesa están los países occidentales corpulentos y mórbidamente obesos, que inmediatamente intimidan al recién llegado cuando alcanza la costilla, regalándole historias lamentables sobre su gota, su diabetes, sus hígados grasos, sus arterias obstruidas, todo el resultado de toda una vida de indulgencia excesiva. “Coman verduras”, le dicen a China. “Manténgase alejado de la carne y los lácteos, o terminará como nosotros”.