¿Pronto? Ciertamente no.
Durante las últimas décadas, y en el futuro previsible, el comercio entre los EE. UU. Y China ha sido un importante impulsor del crecimiento económico en ambos países. La interrupción de este comercio significaría un aumento masivo en el desempleo en China y un aumento dramático de los precios en prácticamente todos los bienes de consumo en los Estados Unidos. No hay absolutamente nada por lo que luchar que valga la pena ese colapso económico.
Incluso si las naciones no fueran disuadidas por el propio interés económico, existe el hecho de que una guerra entre las naciones sería invencible. Ambos estados tienen suficientes ojivas nucleares para abrumar las defensas de misiles del otro. Todas las ciudades principales, y los gobiernos de cada nación serían aniquilados tan pronto como una de las partes se dé cuenta de que es probable que pierda. Solo los realmente locos se atreverían a iniciar una guerra total entre las potencias nucleares.
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Finalmente, incluso si un gobierno estaba compuesto no solo por tontos sino suicidas, el hecho es que ninguno de los lados tiene los medios para librar una guerra con el otro. China carece de capacidad de proyección de fuerza; no hay forma de que consiga algo más que una pequeña fuerza expedicionaria sin apoyo en todo el Pacífico, y el intento sería desastroso. Estados Unidos podría al menos llevar sus fuerzas a las costas de China, pero no llegarán mucho más lejos. Las reservas militares chinas suman decenas de millones de soldados, China tiene uno de los mejores sistemas de defensa aérea del mundo, el terreno de China es extremadamente hostil y la ciudadanía china sería aún más hostil. Una guerra en suelo chino indudablemente conduciría a una rápida derrota estadounidense.
En el peor de los casos, China y Estados Unidos podrían pelear una guerra de poder limitada. Sin embargo, esto requeriría un conflicto que se desatara en algún lugar donde Estados Unidos tenía un gran interés y China tenía un medio para proyectar fuerza. El único lugar en el mundo en el que esto realmente podría suceder hoy en día sería Corea del Norte, pero en este caso ambos estados han estado evitando activamente ese escenario desde la última vez que sucedió. Parece casi seguro que ninguno de los estados actuará militarmente allí sin el consentimiento del otro.
¿Esto significa que China y Estados Unidos nunca irán a la guerra? No necesariamente. Si hay una gran agitación económica que hace que el comercio entre los países sea mucho menos importante, si las armas nucleares de los países se vuelven irrelevantes ya sea por desarme o por una mejor defensa antimisiles, y si ambos países aumentan drásticamente su fuerza militar, entonces la guerra podría ser potencialmente factible . Esa combinación parece imposible a corto plazo, pero a lo largo de décadas las cosas se vuelven mucho menos predecibles. Hace 35 años, se suponía ampliamente que EE. UU. Eventualmente iría a la guerra con la Unión Soviética, que había sido un aliado de los EE. UU. 35 años antes, y que no existía otros 35 años antes. El mundo puede verse muy diferente a mediados de siglo.