Una de las distinciones clásicas sobre este tema es la propuesta por los filósofos griegos y retomada por la teórica política Hannah Arendt: existen dos ‘esferas’ básicas de interacción humana, la Esfera Privada y la Esfera Pública.
La esfera privada es la relacionada con el trabajo (la obtención de los elementos fundamentales para mantenerse con vida) y el trabajo (la producción de bienes que se pueden intercambiar y agregar valor), mientras que la esfera pública es el espacio de lo que Arendt llama lo humano Acción, la representación de nosotros mismos, como humanos, como seres políticos, frente a los otros miembros de nuestra comunidad. Entonces, los asuntos domésticos son privados, pero la discusión sobre el bienestar comunitario es pública.
Arendt desarrolla también la idea de una tercera esfera, la Esfera Social, que se cruza con lo privado y lo público, con dos efectos principales: los acontecimientos domésticos adquieren relevancia social (como sucede con la discusión social sobre la vida privada de personas famosas, o la discusión más general sobre cómo deberían comportarse las personas en entornos privados), y la imagen pública está contaminada por elementos privados: no podemos seguir presentándonos en una forma pública pura, porque ahora los miembros de nuestra sociedad conocen nuestras vidas privadas y no capaz de desenredar nuestras ideas de nuestro comportamiento.
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