Sí, el presidente Obama puede designar a alguien para que ocupe el puesto de la Corte Suprema que quedó vacante cuando el juez Antonin Scalia murió el sábado 13 de febrero de 2016. Por ley, es el nombramiento de Obama, con el asesoramiento y el consentimiento del Senado.
El día que murió Scalia, varios republicanos, incluidos los senadores Mitch McConnell, Ted Cruz y Marco Rubio, dijeron que Obama debería permitir que el próximo presidente designe al sucesor de Scalia. Obama se movió rápidamente para disipar esa noción y anunció el sábado por la noche que nombrará un nuevo juez.
Las consecuencias de que Obama nombre a un sucesor son difíciles de predecir. La muerte de Scalia, el conservador más bullicioso de la Corte, pone en peligro a la actual mayoría conservadora 5-4. Si el Senado aprueba a la persona designada por Obama, es casi seguro que invierta la corte a una mayoría liberal de 5-4.
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Algunos republicanos del Senado prometieron el día que Scalia murió para bloquear a quien sea que designe Obama, y el Senado tiene suficientes republicanos ahora para llevar esa votación.
El Senado fue una vez la rama legislativa donde prevalecieron los jefes más fríos, y los republicanos serían prudentes al considerar las consecuencias a largo plazo de bloquear al candidato de Obama sin una audiencia completa. La constitución otorga este poder al presidente, y bloquear o ignorar las reglas del decoro del Senado algún día fracasará, cuando los demócratas vuelvan a ser mayoría.
Si el Senado decide que ya no está sujeto a las reglas establecidas en la constitución, y los demócratas responden en especie, eventualmente podría causar un colapso en el estado de derecho. En poco tiempo, podríamos encontrar que no tenemos un mecanismo de trabajo para nombrar jueces de la Corte Suprema.
En el corto plazo, bloquear la elección del presidente para la Corte Suprema podría inspirar a los demócratas a llenar los lugares de votación el día de las elecciones en noviembre, lo que seguramente significaría una derrota para el candidato republicano a la presidencia. En ese momento, la razón para bloquear al candidato de Obama se vuelve discutible y el nuevo demócrata en la Casa Blanca nombrará a la justicia de la Corte Suprema.
El último juez designado durante el último año del mandato de un presidente fue Anthony Kennedy, designado por Ronald Reagan en 1988. Dado que Obama todavía tiene 11 meses en el cargo, el Senado debería tragarse su orgullo y considerar al candidato de Obama con un voto directo sobre los méritos del juez. Los republicanos ya han sido criticados por su falta de logros en este Congreso de no hacer nada, y retrasar un nombramiento de la Corte Suprema por más de un año, con el potencial de 4-4 lazos en las decisiones de la Corte, erosionaría aún más la confianza del público.
Los republicanos podrían hacer un daño duradero al Senado y a la Corte Suprema y aún así no pueden obtener lo que quieren, que es nombrar el reemplazo de Scalia a la Corte Suprema. Todavía tienen que ganar un enfrentamiento con el presidente durante las últimas dos administraciones demócratas de Obama y Bill Clinton.
Es poco probable que cambie en este enfrentamiento porque tantas personalidades intransigentes competirán por el control, los candidatos presidenciales republicanos y los líderes del Senado, que no estarán en posición de tomar una decisión que sea buena para el partido y la nación. La nación siempre pierde en estos cálculos, tal como lo hizo cuando Ted Cruz filibustró y cerró casi por sí solo el gobierno federal a un costo de $ 12 mil millones a $ 24 mil millones en dólares de los contribuyentes. Y él es el conservador fiscal.