Creo que es importante establecer primero que existe una dualidad en la percepción cubana de Rusia, marcada por la caída del comunismo de Europa del Este.
Desde principios de la década de 1960 y hasta la caída del comunismo ruso, Cuba tuvo vínculos muy estrechos con Rusia. Había muchos programas de intercambio académico y cultural, y también había una fuerte presencia del comercio ruso en la isla (por ejemplo, incluso a principios de la década de 2000, la mayoría de los automóviles nuevos en Cuba generalmente eran de fabricación rusa). La percepción cubana de los rusos era similar a la de un hermano mayor. Los cubanos miraban a Rusia como debería ser el futuro de la isla. Esto fue fuertemente influenciado por una máquina de propaganda gubernamental que enfrentaría la “destreza soviética” contra la “decadencia occidental” (especialmente estadounidense). Por supuesto, parte de ser cubano es burlarse de todo y de todos, por lo que los cubanos tenían muchas bromas sobre los “bolos” (se percibía que los rusos eran altos, extremadamente blancos y redondos, como bolos).
Durante muchos años después de la caída del comunismo, la propaganda gubernamental intentó minimizar el alcance del discurso que incluía a Rusia, ya que obviamente era un ejemplo de fracaso para el comunismo. No fue sino hasta después de que Putin surgió como una figura fuerte contra el “imperialismo occidental” (poder estadounidense) que el gobierno reinició su amor por todo lo ruso. La gente en sí misma se ha visto en su mayoría aislada de la influencia rusa en su vida cotidiana (a excepción de los autos rusos que envejecen que todavía representan una gran parte del stock de automóviles de la isla) y los edificios prefabricados baratos de estilo ruso en los que muchos todavía viven. Entonces, recuerdan a los rusos como un pueblo fuerte, pero también tienden a considerarlos tecnológicamente inferiores a los EE. UU., Europa occidental y los países de Asia oriental.
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Debido a que gran parte de la literatura occidental moderna estuvo prohibida durante muchos años y nunca se ha impreso en la isla, mientras que la literatura rusa se reprodujo con frecuencia, la mayoría de los intelectuales, jóvenes y viejos, siempre han tenido fácil acceso a los clásicos rusos, y se leen comúnmente. Incluso a fines de la década de 1990, todavía era bastante común que los jóvenes interesados en la literatura y las películas hayan leído todos los clásicos rusos y hayan visto muchas películas rusas, especialmente las de Tarkovsky.