¿La mayoría vota en una elección para qué órgano? No especificas, pero supongo que no te refieres al Parlamento Europeo (donde Sinn Féin tiene actualmente un escaño), o la Cámara de los Comunes del Reino Unido (cuatro diputados SF elegidos, pero no toman sus escaños). Como cuestión práctica, también excluiré el Dáil: en 2016, Sinn Féin ganó el 13.8% de los votos y 23 escaños (de 158), su mejor desempeño en la historia. Pero hay aproximadamente cero posibilidades de que Sinn Féin pueda pasar de esa posición a una mayoría general. El partido es principalmente un vehículo para los votos de protesta, y es probable que a medida que la ira de la era de la recesión contra Fianna Fáil continúe desvaneciéndose, FF tomará más escaños a expensas de SF.
Eso deja la Asamblea de Irlanda del Norte. En las últimas elecciones (marzo de 2017), Sinn Féin ganó el 28% de los votos y 27 escaños. Además, el voto del partido aumentó en términos porcentuales generales de las elecciones anteriores, cuando ganó el 24%. Pero, de nuevo, el camino del 28% de los votos a una mayoría general parece imposible en el futuro previsible.
Para empezar, más de la mitad de las personas (56%) que votaron en las elecciones a la Asamblea de marzo de 2017 están permanentemente fuera del alcance de Sinn Féin. La mayoría del electorado de Irlanda del Norte continúa votando según las líneas tribales y no hay absolutamente ninguna posibilidad de que ningún sindicalista (47% del total) contemple votar por Sinn Féin. Del mismo modo, pocos o ningún partidario de la Alianza (9% del total), un partido que rechaza afirmativamente la vieja mentalidad rencorosa de “nosotros contra ellos” de NI, votaría alguna vez por Sinn Féin.
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Del lado nacionalista, casi todo el crecimiento de SF ha sido a expensas del SDLP. Sin embargo, hay un límite en cuanto a la erosión del voto del SDLP: muchos votantes del SDLP detestan a Sinn Féin, y la participación del SDLP en el voto total parece haberse estabilizado en aproximadamente el 12%. Sinn Féin no puede esperar mayores ganancias significativas de esa fuente.
Por otro lado, la demografía a largo plazo favorece a los nacionalistas, que ahora están cerca de la mayoría de la población total (aunque no de la población en edad de votar). Además, dentro de los nacionalistas, los votantes del SDLP tienden a sesgarse, lo que también favorece a Sinn Féin a largo plazo. Además, SF puede ser capaz de elegir a algunos partidarios de la izquierda Greens y People Before Profit (4% del total). Si bien nada de esto anuncia una mayoría de Sinn Féin en el futuro previsible, parece plausible que SF se convierta en el mayor partido de Irlanda del Norte, con más del 30% de los votos, en los próximos años.
Incluso sin una mayoría general, Sinn Féin como el partido más grande en la Asamblea automáticamente tendría derecho al puesto de Primer Ministro y a un número sustancial de puestos en el gabinete, suponiendo, por supuesto, que el segundo partido más grande (presumiblemente el Partido Unionista Democrático) acordó formar un ejecutivo.
Los observadores externos a menudo parecen equiparar los éxitos electorales del Sinn Féin con un mayor apoyo a una Irlanda unida. Esto malinterpreta la situación en el terreno en Irlanda del Norte. Desde los acuerdos de paz de 1998, las encuestas de opinión muestran una mayoría estable y sustancial (más del 70%) a favor de permanecer en el Reino Unido, una mayoría general que incluye esencialmente a todos los sindicalistas y casi la mitad de todos los nacionalistas. Menos del 20% favorece una Irlanda unida. En otras palabras, muchas personas que votan por Sinn Féin, sin embargo, quieren permanecer en el Reino Unido y se oponen silenciosamente a la unificación irlandesa.