Hablando estrictamente, la respuesta es: No, nunca ha habido un presidente en funciones que se postule para la reelección que haya perdido ante un retador principal, aunque Ford estuvo muy cerca de perder ante Reagan en 1976, y Kennedy le dio a Carter una pelea contundente en 1980 Johnson dio un paso al costado en 1968 al retirarse después de (ganar) la primera primaria, pero es plausible que pudiera haber perdido.
El sistema político primario que Estados Unidos ahora da por sentado realmente no existió hasta la década de 1970. Antes de eso, pocos estados tenían elecciones primarias vinculantes, y los nominados de los partidos fueron decididos por una mezcla de delegados elegidos popularmente, sin consolidar y designados por el partido en la convención de nominaciones. No era raro que estas convenciones tomaran varios días para decidirse por su candidato presidencial a través de rondas de votación.
Bajo ese ambiente, ha habido cinco presidentes en ejercicio para perder el apoyo de sus partidos:
- ¿Ha habido alguna vez un líder potencial más aterrador que Donald Trump?
- ¿Puede el presidente retractarse?
- Soy un hombre judío de 14 años que vive en Nueva York. Estoy muy interesado en la política y espero postularme para presidente. ¿Dónde debo comenzar y qué debo hacer?
- ¿Qué es lo que un Presidente en ejercicio podría decir o hacer que, aunque no sea ilegal, podría acusarlo?
- ¿Los presidentes acusados permanecen en el cargo?
- John Tyler , que fue expulsado del partido Whig en 1841 por entrar en conflicto con los Whigs en el Congreso (aunque ganó la nominación del partido que creó después de ser expulsado de los Whigs, curioso, pero luego se retiró de las elecciones) ;
- Millard Fillmore , quien no se comprometió a un segundo mandato ni respaldaría firmemente a un contendiente, y por eso perdió en la 53ª votación de la convención Whig de 1852;
- Franklin Pierce , quien llegó a la convención demócrata de 1856 esperando una nueva denominación, no pudo apreciar lo desastroso de su presidencia, pero fue rechazado;
- Andrew Johnson , luego de su destitución por parte de los republicanos en el Congreso, descubrió que también tenía un apoyo cero entre los demócratas en 1868; y
- Chester Arthur , con mala salud y herido político después de perseguir el sistema de mecenazgo de los republicanos, solo mantuvo un esfuerzo simbólico al ingresar a la convención republicana de 1884 (y perdió).