Los británicos no difundieron la democracia. Llegaron muy tarde en la pieza con eso. Lo que se les ocurrió, en 1689, después de una amarga guerra civil en la década de 1640, fue el control parlamentario del ejecutivo. Pero el parlamento estaba lejos de ser democrático. Comprende (junto con el monarca en cuyo nombre pretende actuar, pero que no tiene un control efectivo de él) una cámara alta llamada la Cámara de los Lores, de pares hereditarios e incluso ahora incluye pares nominados, por lo que no hay democracia allí, y una Cámara de los Comunes cuyos miembros en ese momento fueron seleccionados de acuerdo con las reglas y divisiones establecidas en el siglo XIII y que no se reformaron hasta 1832 y que eran bastante antidemocráticas.
Incluso después de la Ley de Reforma de 1832, el parlamento no podía describirse como remotamente democrático. El derecho al voto se basó en una prueba de propiedad que solo el 12% de la población masculina podía cumplir y que las mujeres no podían votar en absoluto. Incluso las Leyes de Reforma de 1867 y 1884, si bien ampliaron la franquicia, no permitieron el sufragio masculino universal y el sufragio masculino completo y el sufragio femenino para las mujeres mayores de 30 años no llegaron hasta 1918. El sufragio femenino completo llegó en 1928.
Mientras tanto, otros países, algunos de ellos en el momento en que las colonias británicas (Australia, Nueva Zelanda), otros no, se convirtieron en democracias mucho antes que el Reino Unido. Lo hicieron porque eligieron la democracia como el principio organizador de sus sociedades, pero no porque los británicos les hayan dado la iniciativa para hacerlo. Los británicos eran rezagados allí.
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Los británicos no difundieron la ley o el estado de derecho a medida que expandieron su imperio. Otros países tenían leyes antes de la llegada de los británicos, es solo que tenían diferentes sistemas legales. Lo que los británicos difundieron fue su propio sistema legal propio que llamaron el derecho consuetudinario y que impusieron a la mayoría, aunque no a todas sus colonias. Quebec en Canadá todavía sigue el sistema legal que tenía bajo los franceses y Escocia conserva su propio sistema de derecho no común, basado en el derecho romano. Efectivamente, lo que hicieron los británicos fue difundir un sistema legal uniforme en la mayoría de sus colonias y dado que el imperio británico en su apogeo era muy grande, eso significa que muchos países heredaron ese sistema legal al lograr la independencia.
En Europa, la mayoría de los países tenían sus propios sistemas legales con conceptos heredados de la ley romana, que era un residuo del imperio romano caído. Los conceptos rectores de ese sistema legal aún se aplican en gran medida y cuando esos países se convirtieron en potencias coloniales, extendieron sus sistemas de leyes a sus colonias, como con los españoles en América del Sur, América Central y México, los holandeses en las Indias Orientales Holandesas (Indonesia moderna) y los franceses y portugueses donde tenían colonias.
En Europa, los franceses bajo Napoleón extendieron un sistema de ley reformado y codificado llamado Código Napoleón , que proporcionaba un conjunto uniforme y racional de leyes basadas en conceptos de derecho romano pero eliminando conceptos y distinciones feudales, y que es la base de los sistemas legales de La mayoría de los países europeos de hoy. Este sistema se conoce como el sistema de derecho civil en distinción del sistema de derecho común derivado del inglés. Las colonias de países europeos distintos de los del imperio británico siguieron el liderazgo de sus países colonizadores al adoptar las reformas francesas, con sus propias adaptaciones. Cuando los países que no fueron colonizados, como Japón y China, eligieron nuevos sistemas legales de acuerdo con los modelos occidentales, eligieron el modelo de derecho civil, no el de derecho común. La mayoría de los países del mundo utilizan el sistema de derecho civil de una forma u otra, adaptado a sus circunstancias. Algunos países como Arabia Saudita siguen un sistema legal completamente diferente.
Por lo tanto, en resumen, no creo que sea justo decir que, de todas las naciones de la tierra, el Reino Unido ha tenido el mayor impacto en otras naciones debido a la forma en que difunde la ley y la democracia.