Es muy pequeño, para ser honesto. A la Reina a menudo se la denomina jefa de estado ‘ceremonial’, porque no toma decisiones ejecutivas.
La monarquía, en teoría, tiene algunos poderes significativos. El monarca puede nombrar y destituir al Primer Ministro, por ejemplo. Pero el primer ministro requiere una mayoría de apoyo en la Cámara de los Comunes, por lo que, de hecho, el monarca debe designar al líder del partido que gana la mayoría o, en caso de que ningún partido gane la mayoría, el que puede formar un gobierno coalición (que es lo que sucedió en las últimas elecciones).
La reina debe dar su consentimiento real a cada acto del parlamento, al igual que el presidente de los Estados Unidos, debe firmarlo. En teoría, puede vetar cualquier proyecto de ley, pero ningún soberano lo ha hecho desde 1708, aunque los monarcas posteriores han considerado su uso (generalmente solo cuando temen al “desastre nacional”). En general, en la actualidad se cree que un monarca que retiene el asentimiento real podría crear una crisis constitucional.
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Una vez a la semana, el primer ministro debe reunirse con la reina y actualizarla sobre lo que está haciendo el gobierno. Se dice que a menudo proporciona consejos al primer ministro, pero él no tiene la obligación de seguirlo.
A intervalos relativamente regulares hay una ceremonia conocida como la Apertura de Estado del Parlamento que abre cada nueva sesión del parlamento. Generalmente, este es un evento anual (aunque, por ejemplo, la sesión 2010-2 duró dos años). La monarca da un discurso cuando establece lo que hará su gobierno, esencialmente una lista de proyectos de ley, pero estas son las palabras del gobierno, no las suyas.
En teoría, entonces, el poder del monarca es bastante expansivo, pero en realidad está acorralado por el parlamento y la opinión pública. La monarquía es muy popular en Gran Bretaña en este momento (~ 80% de aprobación), en gran parte, sospecho, porque la monarquía es vista como una institución apolítica, que proporciona estabilidad y un vínculo con el pasado. Sospecho que si la monarquía se volviera activamente política, verías un movimiento republicano mucho más fuerte.