Existen razones estructurales profundas por las que solo hay dos partidos políticos electoralmente viables en los Estados Unidos. La mayoría de las elecciones en los Estados Unidos utilizan un sistema de votación pluralista con distritos uninominales. La votación por pluralidad significa que quien gane el mayor porcentaje de votos gana, incluso si es inferior al 50%. Un distrito de un solo miembro se refiere a la práctica de elegir solo un funcionario electo por cada distrito geográficamente limitado. Según un hallazgo en ciencias políticas llamado Ley de Duverger, un país con un sistema de votación pluralista y distritos uninominales tendrá una tendencia a desarrollar un sistema bipartidista, mientras que un país con representación proporcional tendrá más probabilidades de desarrollar una democracia multipartidista. . Dado que Estados Unidos tiene una pluralidad de votos con distritos uninominales para todo, desde las elecciones municipales hasta los miembros del Congreso, el sistema de partidos en los Estados Unidos se comporta tal como lo predice la ley de Duverger.
A los terceros les resulta difícil arraigarse en sistemas con voto pluralista y distritos uninominales, porque el uso de distritos uninominales coloca a los partidos políticos sin una base sólida de apoyo geográficamente concentrado en una desventaja importante. En tales sistemas, solo puede ingresar a cargos electivos si sus partidarios se concentran geográficamente en un estado o distrito específico. Si su base de seguidores es geográficamente difusa, como es el caso de muchos terceros, entonces su partido político tendrá más dificultades para obtener el número de seguidores necesarios para ganar en cualquier región geográfica.
En estas condiciones, los terceros que buscan preservarse a menudo adoptan una estrategia de fusión electoral. La fusión electoral es la práctica de presentar al mismo candidato bajo la bandera de más de un partido político. Una estrategia de fusión electoral es hacer que varios partidos políticos menores se pongan de acuerdo sobre el mismo candidato y luego junten sus recursos con la esperanza de que la alianza pueda derrotar a los dos partidos principales. Otra estrategia de fusión electoral es que un tercero se alíe con un partido político importante y haga que el partido principal dependa de su alianza con un tercero para ganar votos.
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Los acuerdos de fusión electoral de este tipo fueron mucho más comunes en los Estados Unidos en el siglo XIX, incluso a nivel presidencial. En 1856, el Know Know Party y el Whig Party apoyaron la candidatura de terceros del ex presidente Millard Fillmore. En 1872, los demócratas y el Partido Republicano Liberal respaldaron a Horace Greeley para la presidencia como su mejor oportunidad para derrotar a la facción republicana radical que respaldó a Ulysses Grant para presidente. En 1896, William Jennings Bryan se postuló con el respaldo tanto del Partido Demócrata como del Partido Popular (más comúnmente conocido como los populistas) en un intento fallido de mantener a William McKinley fuera de la Casa Blanca. La fusión electoral a nivel estatal o municipal podría ser aún más complicada. Según el politólogo Howard Scarrow, el candidato del Partido Whig en la carrera del gobernador de Nueva York en 1854 recibió el respaldo de 11 partidos menores, incluidas etiquetas de partidos de corta duración como “Mujeres de mentalidad fuerte”, “Anti Rent” y “Negro”. ”
Fusion tickets de demócratas y populistas elegidos gobernadores en cinco estados en las décadas de 1880 y 1890, así como seis senadores de los Estados Unidos. Los funcionarios electos en ambos partidos principales consideraron que esta alianza demócrata-populista era una amenaza tan política que muchos estados aprobaron leyes antifusión que prohibían que un candidato apareciera en la boleta electoral como candidato de más de un partido.
Otro factor que dificultó seriamente a los terceros en los Estados Unidos fue la introducción de la votación australiana. Antes de la introducción de la boleta electoral australiana en los Estados Unidos, los gobiernos estatales y locales no imprimieron una boleta electoral oficial, sino que los votantes recibieron boletas directamente de los propios partidos políticos. De esta manera, un tercero podría ganar fácilmente nuevos partidarios a bajo costo, especialmente cuando se emplea una estrategia de fusión que incluye un candidato principal del partido en su boleta. Después de la introducción de la boleta electoral australiana, la estrategia de fusión se volvió mucho más difícil, porque una vez que el gobierno asumió la responsabilidad de imprimir las boletas, los dos partidos principales que dominaron el gobierno podrían imponer requisitos onerosos para que terceros pudieran participar en la boleta (p. Ej., costos de presentación caros, requisitos de firma) o prohibirlos por completo en la boleta electoral. La boleta electoral australiana tuvo varias ventajas, incluida la reducción del poder de las máquinas políticas corruptas de los principales partidos, mantener el secreto de la boleta electoral y hacer que sea más difícil llenar las urnas, pero también permitió que los dos partidos principales bloqueen su control sobre el acceso a la boleta electoral.
Las leyes anti-fusión y la capacidad de las dos partes principales para monopolizar el acceso a la boleta electoral siguen siendo un factor en los Estados Unidos hoy en día. Ya en 1996, el Tribunal Supremo dictaminó en el caso del nuevo partido Timmons v. Twin Cities Area que las leyes antifusión que inhiben el crecimiento de terceros no violan la Constitución. Es poco probable que se produzca una mejora en las perspectivas electorales para terceros en los Estados Unidos en el futuro cercano por la simple razón de que los principales partidos tienen que votar los cambios necesarios en la regla para debilitar el monopolio bipartidista sobre el sistema electoral. sí mismos. Los partidos políticos simplemente no van a votar por reformas electorales que aflojen su propio control del poder.
Fuente: La información en esta publicación sobre cómo las leyes anti-fusión inhiben el crecimiento de terceros se puede encontrar en Howard A. Scarrow, “Duverger’s Law, Fusion, and the Decline of American” Third “Parties,” The Western Political Quarterly Vol. 39, núm. 4 (diciembre de 1986), págs. 634-647.